Καθώς οι προοπτικές για τα ταξίδια είναι δυσοίωνες για πολλές αεροπορικές εταιρείες, με τον δείκτη Dow Jones U.S. Airlines Index να χάνει σχεδόν το ένα τέταρτο της αξίας του φέτος, ορισμένες αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να διπλασιάσουν τα έσοδά τους από επιβάτες που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα.
Ο Michael Tabb, δημοσιογράφος της WSJ, μίλησε με τον Benjamin Smith, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Air France-KLM σχετικά με τις προσπάθειες της αεροπορικής εταιρείας να προσελκύσει ταξιδιώτες υψηλού επιπέδου και να στοχεύσει συγκεκριμένα πελάτες που στο παρελθόν ταξίδευαν με ιδιωτικά τζετ.
Ακολουθεί ένα απόσπασμα της συνέντευξης, ελαφρώς επεξεργασμένο για λόγους σαφήνειας και μήκους.
Tabb: Σε ποιον απευθύνεται το προϊόν πρώτης θέσης «La Première» και πόση είναι η ζήτηση για μια θέση που κοστίζει τουλάχιστον 11.000 δολάρια για μια πτήση μετ’ επιστροφής από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι; Ιδιαίτερα μετά την τεράστια επένδυση που έχετε κάνει για την αναβάθμιση της business class.
Smith: Αυτό που έχει αυξηθεί πολύ είναι ο αριθμός των πελατών αναψυχής που αναζητούν μια πολυτελή εμπειρία όταν ταξιδεύουν. Πάντα είχαμε ένα ποσοστό πελατών που ταξίδευαν με τη La Première για λόγους αναψυχής, οι οποίοι είχαν τα μέσα και ήθελαν να ζήσουν αυτή την εμπειρία. Τώρα βλέπουμε μια έκρηξη σε αυτό. Έτσι, αυτό αντικαθιστά επίσης μερικούς από τους ανθρώπους που έχουν μετακινηθεί στην business class επειδή δεν μπορούν να δικαιολογήσουν το κόστος [της πρώτης θέσης].
Έχουμε πελάτες που πετούν επειδή δεν τους αρέσει η εικόνα ενός ιδιωτικού τζετ. Και τώρα έχουμε κάποιους πελάτες που τους αρέσει τόσο πολύ το προϊόν που αγοράζουν τέσσερις θέσεις για ένα άτομο, επειδή θέλουν να έχουν απόλυτη ιδιωτικότητα και το θεωρούν καλύτερο από το να πετάξουν με ιδιωτικό τζετ. Όλα αυτά είναι καινούργια για εμάς.
Tabb: Παρακολουθείτε ενεργά την αγορά των ιδιωτικών τζετ;
Smith: Αυτοί είναι όλοι νέοι πελάτες για εμάς, οπότε δεν είναι κάτι που κάνουμε σήμερα.
Αλλά κάθε εβδομάδα έχουμε πελάτες που δεν είχαμε στο παρελθόν και μας λένε ότι τους αρέσει πολύ αυτό το προϊόν. Είναι απόλυτη ιδιωτικότητα στο αεροδρόμιο. Δεν υπάρχει καμία τριβή – επιβιβάζεσαι και έχεις φανταστική εξυπηρέτηση. Τα καθίσματα είναι υπέροχα.
Και είναι ακόμα πολύ φθηνότερο. Αν πηγαίνετε από το Λος Άντζελες στο Παρίσι και αγοράζετε τέσσερις θέσεις στην La Première, είναι ακόμα σημαντικά φθηνότερο από το να πάρετε ιδιωτικό αεροπλάνο. Δεν έχουμε πελάτες που το κάνουν αυτό κάθε μέρα, αλλά υπάρχουν μερικοί που το κάνουν. Αλλά δύο άτομα που θέλουν να έρθουν στο Παρίσι για ένα πολυτελές ταξίδι, για πολλούς είναι πραγματικά πολύ καλή σχέση ποιότητας-τιμής.
Tabb: Πιστεύετε ότι αυτή η έκρηξη στις δαπάνες για πολυτελή ταξίδια θα διαρκέσει; Ανησυχείτε ότι, μετά από όλες αυτές τις επενδύσεις, αυτό θα μπορούσε να ανατραπεί από μια ασταθή παγκόσμια οικονομία;
Smith: Είμαι στον κλάδο 34, 35 χρόνια και έχω περάσει πολλές διαφορετικές κρίσεις. Τα ταξίδια είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που επηρεάζονται όταν οι τιμές ανεβαίνουν ή υπάρχει αβεβαιότητα ή αστάθεια σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Αυτό που βλέπουμε, όμως, είναι ότι τα πολυτελή ταξίδια φαίνεται να είναι πολύ ανθεκτικά. Δεν πρόκειται για τεράστιες ποσότητες για εμάς, αλλά είναι μια πολύ μεγάλη επένδυση και έχει μεγάλο αντίκτυπο στο brand μας. Επομένως, αν φτάσουμε στο σημείο να μην είναι κερδοφόρα, δεν θα είναι δύσκολο για εμάς να πούμε: «Εντάξει, θα αφαιρέσουμε τη La Première από ορισμένα αεροσκάφη και θα αυξήσουμε το μέγεθος της καμπίνας της business class ή θα αφαιρέσουμε θέσεις business class και θα αυξήσουμε τον αριθμό των επιβατών economy class».
Αλλά αυτό το προϊόν και η επένδυση, νομίζω ότι ταιριάζουν στο brand μας. Πιστεύω ότι η αγορά του Παρισιού είναι εξαιρετικά μεγάλη. Ταιριάζει με πολλές άλλες επιχειρήσεις του κλάδου της φιλοξενίας που έχουν τοποθετηθεί στην ίδια περιοχή.
Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να ταξιδέψουν, έχουν επαναπροσδιορίσει τις προτεραιότητές τους και θέλουν να το κάνουν με άνεση. Πιστεύουμε λοιπόν ότι θα παραμείνει.
