Αγωγή στο Ευρωπαϊκό Γενικό Δικαστήριο, κατέθεσε η γερμανική αεροπορική εταιρία αναψυχής Condor, προσβάλλοντας την έγκριση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την εξαγορά του 41% του μετοχικού κεφαλαίου της ITA Airways από τον όμιλο Lufthansa.
Η προσφυγή αυτή αναδεικνύει τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τον θεμιτό ανταγωνισμό στην ευρωπαϊκή αγορά αερομεταφορών. Η Condor υποστηρίζει ότι η συγχώνευση, η οποία οριστικοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2025, δημιουργεί άνισους όρους ανταγωνισμού για τους ανεξάρτητους αερομεταφορείς.
Η συμφωνία Lufthansa-ITA Airways
Η εξαγορά του 41% των μετοχών της ITA Airways, του κρατικού αερομεταφορέα της Ιταλίας, από την Lufthansa, σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα για την ενοποίηση της ευρωπαϊκής αεροπορικής βιομηχανίας.
Η συμφωνία, αξίας 325 εκατ. ευρώ, αποσκοπεί στην ενίσχυση της παρουσίας της Lufthansa στην ιταλική αγορά, ενώ παράλληλα ενσωματώνει την ITA Airways στο ευρύτερο δίκτυό της.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε τη συγχώνευση, αλλά επέβαλε όρους για την αντιμετώπιση των προβλημάτων ανταγωνισμού.
Σε αυτά περιλαμβάνονται η Lufthansa και η ITA που παραδίδουν χρονοθυρίδες απογείωσης και προσγείωσης σε βασικά αεροδρόμια όπως το αεροδρόμιο Linate του Μιλάνου και το Fiumicino της Ρώμης σε ανταγωνιστές όπως η easyJet.
Ωστόσο, η Condor υποστηρίζει ότι τα μέτρα αυτά δεν επαρκούν. Η αεροπορική εταιρεία υποστηρίζει ότι οι μεταβιβάσεις χρονοθυρίδων δεν μετριάζουν επαρκώς τον αντίκτυπο της συγχώνευσης στον ανταγωνισμό. Αυτό, λέει η Condor, επηρεάζει ανεξάρτητους αερομεταφορείς όπως η ίδια.
Με την εδραίωση του ελέγχου βασικών δρομολογίων και χρονοθυρίδων, η Lufthansa θα μπορούσε να κυριαρχήσει στην αγορά, περιορίζοντας τις επιλογές των καταναλωτών και ανεβάζοντας τους ναύλους.
Τι υποστηρίζει με την αγωγή της η Condor
Η αγωγή της Condor επιδιώκει να ακυρώσει την έγκριση της Επιτροπής για τη συγχώνευση των αεροπορικών εταιριών. Η υπόθεση του αερομεταφορέα αναψυχής θα υποστηρίξει ότι η έγκριση της συγχώνευσης δεν προστατεύει τον θεμιτό ανταγωνισμό.
Η Condor, γνωστή για τα δρομολόγιά της που επικεντρώνονται στον τομέα της αναψυχής, βασίζεται στην πρόσβαση σε μεγάλα αεροδρόμια για να ανταγωνίζεται αποτελεσματικά. Με τη διευρυμένη επιρροή της Lufthansa μέσω της ITA, η Condor φοβάται μειωμένη πρόσβαση στην αγορά και υψηλότερο λειτουργικό κόστος.
Η υπόθεση υπογραμμίζει μια ευρύτερη ένταση στον τομέα των αερομεταφορών, όπου οι συγχωνεύσεις συχνά πυροδοτούν συζητήσεις σχετικά με τη συγχώνευση της αγοράς και τον αντίκτυπο στους καταναλωτές.
Η Luxair, ένας αερομεταφορέας με έδρα το Λουξεμβούργο, προσχώρησε στην Condor, αμφισβητώντας τη συγχώνευση, γεγονός που σηματοδοτεί την εκτεταμένη ανησυχία μεταξύ των μικρότερων αεροπορικών εταιριών.
Επιπτώσεις για τον κλάδο και το επιβατικό κοινό
Η έκβαση της αγωγής της Condor θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις. Εάν το δικαστήριο πάρει το μέρος της Condor, μπορεί να επιβάλει αυστηρότερες διορθωτικές ενέργειες ή ακόμη και να μπλοκάρει εντελώς τη συγχώνευση.
Αυτό θα ήταν μια νίκη για τις ανεξάρτητες αεροπορικές εταιρίες, αλλά θα μπορούσε να διαταράξει τα σχέδια επέκτασης της Lufthansa. Αντίθετα, αν το δικαστήριο επικυρώσει την απόφαση της Επιτροπής, μπορεί να ενθαρρύνει την περαιτέρω ενοποίηση στον κλάδο, περιθωριοποιώντας ενδεχομένως τους μικρότερους αερομεταφορείς.
Η υπόθεση αναδεικνύει επίσης τη λεπτή ισορροπία που αντιμετωπίζουν οι ρυθμιστικές αρχές. Πρέπει να σταθμίσουν τα οφέλη των συγχωνεύσεων -όπως η βελτίωση της αποτελεσματικότητας και η επέκταση του δικτύου- έναντι των κινδύνων από τη μείωση του ανταγωνισμού.
Για τους επιβάτες, το διακύβευμα είναι μεγάλο: μια λιγότερο ανταγωνιστική αγορά θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερους ναύλους και λιγότερες επιλογές, ιδίως στα δρομολόγια από και προς την Ιταλία.
Καθώς η δικαστική διαμάχη εξελίσσεται, η προσοχή θα είναι στραμμένη στο Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η υπόθεση μπορεί να πάρει μήνες για να επιλυθεί, προκαλώντας αβεβαιότητα στη Lufthansa, την ITA και τους ανταγωνιστές τους.
Προς το παρόν, η αμφισβήτηση της Condor χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η ενοποίηση στον αεροπορικό κλάδο είναι σπάνια απλή διαδικασία. Πρόκειται για έναν αγώνα όχι μόνο για το μερίδιο αγοράς αλλά και για το μέλλον του θεμιτού ανταγωνισμού στους ευρωπαϊκούς ουρανούς.
