Ο ιδρυτής της Virgin Galactic, Richard Branson, είναι, πλέον, επίσημα ένας διαστημικός τουρίστας, καθώς προσχώρησε ως επιβάτης του SpaceShipTwo, το οποίο εκτοξεύτηκε στον υποτροχιακό χώρο πριν προσγειωθεί με ασφάλεια πίσω στο έδαφος.
Ήταν η τέταρτη δοκιμαστική πτήση και η Virgin σχεδιάζει μια ακόμη δοκιμαστική πτήση πριν ξεκινήσει την εμπορική υπηρεσία του διαστημικού τουρισμού, για την οποία έχει μια λίστα αναμονής εκατοντάδων πελατών, που έχουν πληρώσει μεγάλα χρήματα για να ταξιδέψουν με το SpaceShipTwo.
Η δοκιμαστική πτήση ήταν η πρώτη με πλήρες πλήρωμα καμπίνας, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτή της εταιρίας, Richard Branson.
Το πλήρωμα εκπλήρωσε έναν αριθμό δοκιμαστικών στόχων, που σχετίζονται με την καμπίνα και την εμπειρία του πελάτη, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης της καμπίνας, της άποψης της γης από το διάστημα, των συνθηκών διεξαγωγής έρευνας και της αποτελεσματικότητας ενός προγράμματος εκπαίδευσης πριν από την πτήση των πέντε ημερών.
Ο επικεφαλής της Virgin Galactic, Michael Colglazier, χαρακτήρισε την πτήση της Κυριακής ως “επίτευγμα-ορόσημο” για την εταιρία και μια ιστορική στιγμή για τη νέα διαστημική βιομηχανία.
“Με κάθε επιτυχημένη αποστολή ανοίγουμε τον δρόμο για την επόμενη γενιά αστροναυτών”, είπε.
“Θέλω να ευχαριστήσω την ταλαντούχα ομάδα μας, συμπεριλαμβανομένων των πιλότων και του πληρώματός μας, των οποίων η αφοσίωση και η δέσμευση κατέστησαν δυνατή σήμερα. αυτή την πτήση. Βοηθούν στο να ανοίξει η πόρτα για μεγαλύτερη πρόσβαση στο διάστημα -έτσι μπορεί να είναι για τους πολλούς και όχι μόνο για τους λίγους”, συμπλήρωσε.
Από την πλευρά του ο Richard Branson, πρόσθεσε: “Έχω ονειρευτεί αυτήν τη στιγμή από τότε που ήμουν παιδί, αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για τη θέα της γης από το διάστημα. Είμαστε στην πρωτοπορία μιας νέας διαστημικής εποχής. Ως ιδρυτής της Virgin, ήταν τιμή μου να δοκιμάσω την απίστευτη εμπειρία των πελατών ως μέρος αυτού του αξιόλογου πλήθους ειδικών αποστολών και τώρα αστροναυτών. Ανυπομονώ να μοιραστώ αυτήν την εμπειρία με επίδοξους αστροναύτες, απ’ όλο τον κόσμο”.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, ο δισεκατομμυριούχος της Amazon, Jeff Bezos, πρόκειται να πραγματοποιήσει μια υποτροχιακή πτήση, την επόμενη εβδομάδα, με το Blue Origin, της Bezos, που είναι άμεσος ανταγωνιστής της Virgin στην αγορά του διαστημικού τουρισμού.
