Ισραήλ: Επανέρχεται ο Χριστουγεννιάτικος Τουρισμός στη Βηθλεέμ

Οι τουρίστες επιστρέφουν στη Βηθλεέμ και οι ταξιδιωτικές δραστηριότητες ανακάμπτουν, μετά από μια διετή ύφεση που προκάλεσε η πανδημία του κορωνοϊού, ενισχύοντας το ηθικό στη χριστιανική γενέτειρα του Ιησού εν όψει των εορτών των Χριστουγέννων.

Κοσμοσυρροή παρατηρείται στους δρόμους και τα ξενοδοχεία είναι sold out. Σε δηλώσεις του ο διευθυντής της Ένωσης Ξενοδοχείων της Βηθλεέμ, Elias Arja, είπε ότι οι τουρίστες ανυπομονούν να επισκεφθούν τα θρησκευτικά μνημεία της περιοχής, αφού εμποδίστηκαν να το κάνουν τα τελευταία δύο χρόνια. “Ο χριστουγεννιάτικος τουρισμός ανθεί. Αναμένουμε ότι οι επιχειρηματικές δραστηριότητες θα είναι εξαιρετικές το 2023, ειδικά με τους χριστιανούς τουρίστες”, είπε ο κ. Arja.

Τουρίστες από όλο τον κόσμο ποζάρουν μπροστά από την εκκλησία της Γέννησης και το γιγάντιο χριστουγεννιάτικο δέντρο που λάμπει στην πλατεία Μάντζερ και συνωστίζονται στα καταστήματα με θρησκευτικά σουβενίρ. “Η Βηθλεέμ είχε γίνει μια πόλη-φάντασμα”, δήλωσε ο Σαλίμπα Νισάν, συνιδιοκτήτης ενός εργοστασίου παραγωγής ξύλου ελιάς, έξω από το κατάστημά του που είναι γεμάτο με Αμερικανούς προσκυνητές.

Το ισραηλινό υπουργείο Τουρισμού αναμένει περίπου 120.000 χριστιανούς τουρίστες κατά τη διάρκεια της εβδομάδας των Χριστουγέννων, με τους περισσότερους προσκυνητές να περνούν από το Ισραήλ για να φτάσουν στη Δυτική Όχθη. Ο αριθμός αυτός θα πλησιάσει το ρεκόρ του 2019, όταν 150.000 Χριστιανοί προσκυνητές επισκέφθηκαν τους Αγίους Τόπους. Το υπουργείο σχεδιάζει να προσφέρει ειδικά λεωφορεία, τα οποία θα κάνουν τη διαδρομή μεταξύ Ιερουσαλήμ και Βηθλεέμ την παραμονή των Χριστουγέννων προς διευκόλυνση των ταξιδιωτών.

“Θεού θέλοντος, φέτος θα επιστρέψουμε στην κατάσταση που επικρατούσε πριν από την πανδημική κρίση”, ανακοίνωσε η δήμαρχος της Βηθλεέμ, Χάνα Χανάνια. Είπε ότι περίπου 15.000 άνθρωποι παρακολούθησαν τη φωταγώγηση του χριστουγεννιάτικου δέντρου της Βηθλεέμ και ότι διεθνείς αντιπροσωπείες, καλλιτέχνες και τραγουδιστές αναμένεται να συμμετάσχουν στις φετινές εορταστικές εκδηλώσεις. Από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι αξιωματούχοι και κάτοικοι πιστεύουν ότι οι εντάσεις μεταξύ του Ισραήλ και των Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη έχουν περιορισμένο αντίκτυπο στον τουρισμό.