Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Sean Duffy, απηύθυνε αυστηρή προειδοποίηση ότι οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας που δηλώνουν ασθένεια κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης ενδέχεται να χάσουν τη δουλειά τους, παρά το γεγονός ότι πρέπει να εργάζονται χωρίς αμοιβή.
Η δήλωση αυτή μεταδόθηκε ζωντανά στην εκπομπή “Varney & Co.” του Fox Business, την Πέμπτη 9 Οκτωβρίου, στην οποία χαρακτήρισε τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας που δηλώνουν άρρωστοι κατά τη διάρκεια του “shutdown” “προβληματικά παιδιά” και σημείωσε: “Αν έχουμε κάποιον στο προσωπικό μας που δεν είναι αφοσιωμένος, θα τον απολύσουμε. Επαναλαμβάνω, δεν μπορώ να έχω ανθρώπους που δεν προσέρχονται στην εργασία τους”.
Αποκαλώντας τους περισσότερους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας “εκπληκτικούς, υπέροχους, θαυμάσιους Αμερικανούς πατριώτες, που προσέρχονται στην εργασία τους καθημερινά”, είπε ότι υπάρχει “ένα μικρό ποσοστό που δεν εμφανίζεται στην εργασία του και μπορεί να προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση, και αυτό είναι που βλέπετε σήμερα να διαταράσσει τους ουρανούς μας”.
Έχουν σημειωθεί χιλιάδες καθυστερήσεις πτήσεων από την έναρξη της κυβερνητικής διακοπής λειτουργίας την 1η Οκτωβρίου. Σύμφωνα με το μήνυμα του κ. Duffy στο Fox, πριν από τη διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης, μόνο το 5% των καθυστερήσεων της εναέριας κυκλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες οφείλονταν στον ATC. Τώρα, το ποσοστό αυτό έχει “εκτοξευθεί” στο 53%.
Στις 9 Οκτωβρίου, το Διεθνές Αεροδρόμιο του Νιούαρκ αντιμετώπισε καθυστερήσεις έως και 88 λεπτά το απόγευμα λόγω έλλειψης προσωπικού στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας (ATC).
Κάποιοι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας έχουν υποβάλλει αναρρωτικές άδειες, αν και η Εθνική Ένωση Ελεγκτών Εναέριας Κυκλοφορίας έσπευσε να επισημάνει ότι η Ένωση εξετάζει τις περιπτώσεις αθέμιτης χρήσης αναρρωτικών αδειών και ότι έχει ενθαρρύνει τους εργαζομένους να συνεχίσουν να εργάζονται παρά το γεγονός ότι δεν αμείβονται.
Ο αριθμός των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας που απαιτείται για την ασφαλή διαχείριση του αμερικανικού, εναέριου χώρου ήταν ανεπαρκής ακόμη και πριν από τις τελευταίες εξελίξεις. Σύμφωνα με στοιχεία του Politico, το αμερικανικό υπουργείο Μεταφορών έχει ανάγκη από 3.500 επιπλέον ελεγκτές για να καλύψει τις ανάγκες σε προσωπικό.
