Το 40% του παγκόσμιου τουρισμού, που σε απόλυτα νούμερα «μεταφράζεται» σε 538 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες, φιλοξένησαν οι προορισμοί της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2017, με την ευρύτερη περιοχή να αποτελεί τη βασική «πρωταγωνίστρια» στην παγκόσμια τουριστική-ξενοδοχειακή βιομηχανία. Αυτά προκύπτουν, μεταξύ άλλων, στη νέα έκθεση «Οι τάσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης στον τουρισμό», που εκπόνησε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού (UNWTO) σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία υπογραμμίζει τα σημαντικά κοινωνικά και οικονομικά οφέλη του τουρισμού για 28 χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Τα καταλύματα, σύμφωνα με τα ευρήματα της έκθεσης, κατέγραψαν περισσότερες από 3 δισεκατομμύρια διανυκτερεύσεις το χρόνο, οι μισές εκ των οποίων αφορούν εγχώριους επισκέπτες και οι υπόλοιπες ξένους. Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει το 6% των συνολικών εξαγωγών της Ε.Ε., ενώ η άμεση συμβολή του τουρισμού στις οικονομίες των χωρών της Ε.Ε. φτάνει το 11% του ΑΕΠ.
Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα για το 2017 δείχνουν ότι οι διεθνείς αφίξεις τουριστών (με διανυκτέρευση) αυξήθηκαν κατά 8% στην Ε.Ε. πέρυσι, φθάνοντας τα 538 εκατομμύρια ή το 40% των αφίξεων παγκοσμίως. Η Ε.Ε. σημείωσε συνεχή αύξηση των διεθνών αφίξεων, μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση του 2009, με ετήσια ποσοστά αύξησης άνω του 4% την τελευταία πενταετία.
Σχολιάζοντας τα αποτελέσματα αυτά, ο γενικός γραμματέας του UNWTO, Zurab Pololikashvili, είπε: «Η συνεχής ανάπτυξη του τουρισμού έχει συμβάλει στην οικονομική ανάκαμψη πολλών χωρών στην Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο, συμβάλλοντας στη δημιουργία θέσεων εργασίας, στην οικονομική ανάπτυξη και στο υγιές ισοζύγιο πληρωμών».
Οι χώρες της Ε.Ε. είχαν έσοδα 342 δισεκατομμυρίων ευρώ από τον τουρισμό το 2016 (31% του παγκόσμιου συνόλου), ενισχύοντας σημαντικά το ισοζύγιο πληρωμών. Καθώς οι χώρες της Ε.Ε. κερδίζουν περισσότερα από τον τουρισμό σε σχέση με όσα ξοδεύουν οι Ευρωπαίοι σε διεθνή ταξίδια (315 δισεκατομμύρια ευρώ), η Ε.Ε. παρουσιάζει πλεόνασμα 27 δισεκατομμυρίων ευρώ στο ταξιδιωτικό εμπορικό ισοζύγιο.
Οι διεθνείς μεταφορές (μη κατοίκων Ε.Ε.) εκτιμάται ότι οδήγησαν σε άλλα 67 δισεκατομμύρια ευρώ, με αποτέλεσμα τα συνολικά έσοδα από τον διεθνή τουρισμό να ανέλθουν σε 409 δισεκατομμύρια ευρώ. Αυτό αντιπροσωπεύει το 6% των εξαγωγών αγαθών και υπηρεσιών της Ε.Ε., καθιστώντας τον τουρισμό την τέταρτη μεγαλύτερη κατηγορία εξαγωγών, μετά τις χημικές ουσίες, τα αυτοκίνητα και τα τρόφιμα.
Περισσότερες από δύο εκατομμύρια επιχειρήσεις, που δραστηριοποιούνται κυρίως ή εν μέρει στον κλάδο του τουρισμού, λειτουργούν στην Ε.Ε., με την πλειονότητα αυτώ να αφορά μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, που απασχολούν περίπου 12 εκατομμύρια εργαζομένους. Για τις μεμονωμένες οικονομίες της Ε.Ε., η άμεση συμβολή του τουρισμού στο Α.Ε.Π. είναι μόλις 11%.
Ο Zurab Pololikashvili πρόσθεσε ότι: «Ο τουρισμός αποτελεί βασικό πυλώνα της στρατηγικής της Ε.Ε. για την απασχόληση και την ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς και είμαι βέβαιος ότι η ισχυρή μας σχέση με την Ευρωπαϊκή Ένωση θα συνεχίσει να έχει ως κριτήριο την ποιότητα, τη βιωσιμότητα και την ανταγωνιστικότητα του ευρωπαϊκού τουρισμού τομέα προς τα εμπρός».
Ο τουρισμός στη Ε.Ε. καθοδηγείται τόσο από εγχώριους όσο και από διεθνείς επισκέπτες. Το 2016 τα καταλύματα στην Ε.Ε. προσέφεραν 31 εκατομμύρια κλίνες και οι επισκέπτες πραγματοποίησαν συνολικά 3,1 δισεκατομμύρια διανυκτερεύσεις, εκ των οποίων οι μισές προήλθαν από εγχώριους επισκέπτες και οι υπόλοιπες από διεθνείς. Ειδικότερα, από τις 1,5 δισεκατομμύριο διανυκτερεύσεις, οι 1,1 δισεκατομμύριο έγιναν από επισκέπτες χωρών της Ε.Ε. και 413 εκατομμύρια από επισκέπτες χωρών εκτός της Ε.Ε.
