На острове Итака, где, по преданию, жил один из величайших героев Древней Греции, были найдены фрагменты, несущие имя Одиссея.
Новые и важные сведения об исторической и культурной эволюции Итаки появились в результате новой исследовательской программы Университета Янины на крупном археологическом объекте Агиос Афанасиос, также известном как «Школа Гомера», в северной части острова. Программа, продолжающаяся с 2018 года, фокусируется на управлении, дальнейшем документировании и представлении результатов более ранних систематических раскопок (1994–2011 гг.), которыми руководили покойный доцент Лица Конторли-Пападопулу и почётный профессор Афанасиос Пападопулос. Текущую фазу возглавляет почётный профессор Яннос Г. Лолос, с ключевой ролью в исследовательской работе доктора Христины Марамбеа из Университета Янины.
Место, называемое «Школой Гомера» с начала XIX века, расположено в центре скалистого образования на восточных склонах Эксоги, в районе, богатом источниками пресной воды. Раскопанные древности расположены на двух террасах, которые соединены двумя каменными лестницами, и простираются до нижних уровней. На верхней террасе (Ано Андирос) доминируют остатки эллинистической башни (III в. до н. э.), в то время как большую часть нижней террасы (Като Авдирос) занимает большое прямоугольное здание.
Самые древние свидетельства человеческой деятельности в этом месте относятся к финальному периоду неолита (конец V — IV тыс. до н. э.). Они включают в себя, среди прочего, несколько десятков кремневых артефактов, а также несколько сотен фрагментов сосудов. Тогда как фрагменты керамики позднего бронзового века, датируемые XIV и XIII вв. до н. э. э., указывают на активное проживание здесь людей в микенскую эпоху, период, традиционно связываемый с Одиссеем.
Одним из самых значительных открытий является хорошо сохранившийся подземный фонтан или резервуар со ступенчатыми каменными стенами — один из немногих известных, — который, вероятно, относится к микенскому дворцовому периоду. Микенский объект в Школе Гомера, вероятно, функционировал для надзора за портами и землями, а также для защиты и управления богатыми водными ресурсами области, и может являться частью сети из 7-8 микенских поселений на плодородном северо-западе Итаки. Эта сеть, по-видимому, приблизительно определяет основную область городского центра острова в микенский дворцовый период (XIV-XIII вв. до н. э.). Что касается исторических времён, максимальный объём керамического материала относится к эллинистическому и раннему римскому периодам (до I/II вв. н. э.). Среди черепков крупных сосудов пока выявлено 8 фрагментов перирантерий, которые использовались в святилищах.
Находки более поздних периодов включают ритуальные чаши, более 30 глиняных подношений, прялки, золотые и бронзовые украшения и более 100 монет из городов эллинистического и римского мира, что свидетельствует о постоянной активности и паломничестве в данное место.
Особого внимания заслуживают 14 проштампованных черепиц и фрагменты с надписями, на одном из которых написано имя [ΟΔ]ΥCCEOC, а на другом — посвящение, вероятно, читающееся как ΟΔΥC[CEI («Одиссею»), что указывает на культовое поклонение герою. В контексте интерпретации комплекса были учтены находки раскопок В. Фолльграффа (1904) в Ано Андирос. Некоторые из них относятся к позднеримскому периоду, в том числе миниатюрный бронзовый бюст Одиссея, соответствующий его изображению на монетах Итаки IV–III вв. до н. э. и портретах римского периода, что подтверждает идентификацию этого места как святилища.
В совокупности все доказательства указывают на идентификацию этого места как Одиссеон — святилища героя, посвященного Одиссею, о котором упоминается в указе II в. до н. э. из Магнесии в Малой Азии, где также упоминаются Одиссеи — спортивные и культурные игры, проводившиеся в его честь.
Почти столетие спустя после того, как вотивная надпись «EUKHEN ODYSSEI» («клятва Одиссею») была найдена на фрагменте глиняной маски позднего эллинистического периода из пещеры Лоизу в бухте Полис, эти новые находки подтверждают, что поклонение герою сохранялось и в эллинистический, и в римский периоды. Архитектурный, эпиграфический и ритуальный материал раскрывает святилище большого местного и регионального значения — то, которое помогло внедрить легенду об Одиссее в религиозную и гражданскую жизнь древней Итаки.
