Η U.S. Travel Association δημοσίευσε την αναθεωρημένη της πρόβλεψη για το φθινόπωρο του 2025, φωτίζοντας τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αμερικανική τουριστική βιομηχανία.
Παρά τη συγκρατημένη αύξηση της συνολικής ταξιδιωτικής δαπάνης, η μείωση των διεθνών αφίξεων προβλέπεται να επηρεάσει αρνητικά τόσο την οικονομία όσο και την απασχόληση.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, η δαπάνη για ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να φτάσει τα 1,35 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2025, σημειώνοντας οριακή αύξηση 1,1% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Ωστόσο, η εικόνα στο μέτωπο των διεθνών αφίξεων είναι αποθαρρυντική. Ο αριθμός των ξένων επισκεπτών εκτιμάται ότι θα μειωθεί κατά 6,3%, πέφτοντας από τα 72,4 εκατομμύρια το 2024 στα 67,9 εκατομμύρια το 2025. Πρόκειται για την πρώτη υποχώρηση μετά την πανδημική χρονιά του 2020. Οι δαπάνες των επισκεπτών αυτών υπολογίζεται ότι θα μειωθούν κατά 3,2%, φθάνοντας περίπου τα 173 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καταδεικνύει τη δυσκολία του κλάδου να ανακάμψει πλήρως.
Η Ένωση τονίζει ότι αυτή η κάμψη δεν είναι μόνο ζήτημα στατιστικών. Εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας σε ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες, εστιατόρια και μικρές τοπικές επιχειρήσεις βρίσκονται σε κίνδυνο, καθώς η εξάρτηση πολλών περιοχών από τις διεθνείς ροές είναι καθοριστική. Οι λόγοι που οδηγούν στην πτώση είναι πολυπαραγοντικοί: το υψηλό κόστος ταξιδιού, οι καθυστερήσεις στην έκδοση θεωρήσεων εισόδου, αλλά και το δυσμενές διεθνές κλίμα που επηρεάζει την εικόνα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το αποτέλεσμα είναι ότι, σε σύγκριση με το 2019, οι αφίξεις διαμορφώνονται μόλις στο 85% των προ πανδημικών επιπέδων, δείχνοντας ότι το κενό παραμένει σημαντικό.
Παράλληλα, το ταξιδιωτικό εμπορικό ισοζύγιο αναμένεται να καταγράψει έλλειμμα που θα προσεγγίσει τα 70 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς οι Αμερικανοί εξακολουθούν να ταξιδεύουν με ένταση στο εξωτερικό, δαπανώντας περισσότερα σε σχέση με όσα φέρνουν οι διεθνείς επισκέπτες. Η διαφορά αυτή δημιουργεί έναν ακόμη πονοκέφαλο για την αμερικανική οικονομία, που βλέπει τον τουρισμό –έναν παραδοσιακά ισχυρό κλάδο– να μην αποδίδει τα αναμενόμενα έσοδα.
Παρά τις δυσκολίες, η U.S. Travel Association διατηρεί συγκρατημένη αισιοδοξία για το μέλλον. Η πρόβλεψη αναφέρει ότι από το 2026 η αγορά θα αρχίσει να ανακάμπτει, με κινητήριο δύναμη μεγάλα διεθνή γεγονότα που θα φιλοξενηθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA, οι εκδηλώσεις για τα 250 χρόνια από την ίδρυση της χώρας και οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028 αναμένεται να προσελκύσουν εκατομμύρια επισκέπτες, δίνοντας νέα ώθηση στον κλάδο και ενισχύοντας την εικόνα των ΗΠΑ ως κορυφαίου ταξιδιωτικού προορισμού.
Μέχρι τότε, ωστόσο, η χώρα θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια δύσκολη μεταβατική περίοδο. Η ανάγκη για βελτίωση των διαδικασιών έκδοσης θεωρήσεων, μείωση των γραφειοκρατικών εμποδίων και ενίσχυση της διεθνούς ανταγωνιστικότητας είναι κρίσιμη. Αν αυτά δεν γίνουν, οι προειδοποιήσεις της U.S. Travel ότι η απώλεια διεθνών επισκεπτών απειλεί την οικονομία και χιλιάδες θέσεις εργασίας κινδυνεύουν να επιβεβαιωθούν με τον πιο σκληρό τρόπο.
