WTTC: Οι νέες τουριστικές χρεώσεις απειλούν τις θέσεις εργασίας και την ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείο

Το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού (WTTC), το οποίο εκπροσωπεί τον ιδιωτικό τομέα στον κλάδο των ταξιδιών και τουρισμού, προειδοποίησε για την εισαγωγή νέων τοπικών τελών επισκεπτών στην Αγγλία, επισημαίνοντας ότι το πρόσθετο κόστος και οι κατακερματισμένες τοπικές πολιτικές ενδέχεται να οδηγήσουν σε λιγότερες θέσεις εργασίας, καθώς και σε περαιτέρω αποδυνάμωση της ανταγωνιστικότητας του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια περίοδο που η ανάπτυξη του κλάδου ήδη υστερεί σε σχέση με την παγκόσμια ανάκαμψη.

Η προειδοποίηση έρχεται καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου διεξάγει διαβουλεύσεις σχετικά με προτάσεις που θα δίνουν στις Mayoral Strategic Authorities την εξουσία να επιβάλλουν τέλη διανυκτέρευσης για επισκέπτες. Ανάλυση του WTTC δείχνει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο υποαποδίδει σε σχέση με τους διεθνείς ανταγωνιστές του και ότι οι νέες χρεώσεις στους επισκέπτες πιθανότατα θα επιδεινώσουν τις υπάρχουσες προκλήσεις αντί να τις αντιμετωπίσουν. Αυτές οι χρεώσεις θα έχουν επίσης τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στις ΜΜΕ, δηλαδή στις δεκάδες χιλιάδες ιδιοκτήτες μικρών ξενοδοχείων, εστιατορίων και τοπικών καταστημάτων.

Πρόσφατα δεδομένα του WTTC δείχνουν ότι το παγκόσμιο ΑΕΠ του κλάδου Ταξιδιών & Τουρισμού προβλέπεται να αυξηθεί κατά 6,7% το 2025, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να αυξηθεί μόλις κατά 4,3%, πράγμα που σημαίνει ότι η ανάπτυξη του ΗΒ τρέχει 36% κάτω από τον παγκόσμιο μέσο όρο.

Ο τομέας των Ταξιδιών & Τουρισμού υποστηρίζει περίπου 4,5 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, δηλαδή περίπου μία στις οκτώ θέσεις εργασίας συνολικά, υπογραμμίζοντας τη σημασία της διατήρησης της ανταγωνιστικότητας σε έναν κλάδο που διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην απασχόληση και την περιφερειακή ανάπτυξη.

Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, μία στις τρεις θέσεις εργασίας παγκοσμίως έχει δημιουργηθεί από τον συγκεκριμένο τομέα, αλλά οι νέες θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκονται σε κίνδυνο λόγω πολιτικών όπως τα τέλη επισκεπτών. Οι τουρίστες έχουν περισσότερους λόγους να επιλέξουν προορισμούς όπου τέτοια τέλη δεν ισχύουν.

Ταυτόχρονα, το Ηνωμένο Βασίλειο κατατάσσεται ήδη 113ο από 119 χώρες όσον αφορά την ανταγωνιστικότητα τιμών, σύμφωνα με τον Δείκτη Ανάπτυξης Ταξιδιών & Τουρισμού 2024 του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, αντανακλώντας τη συσσωρευμένη επίδραση των υψηλών φόρων, του λειτουργικού κόστους και των διοικητικών βαρών στους επισκέπτες.

Οι έρευνες του WTTC δείχνουν σταθερά ότι οι ταξιδιώτες γίνονται όλο και πιο ευαίσθητοι στις τιμές, ιδιαίτερα σε ένα πιο αδύναμο οικονομικό περιβάλλον. Σε όλα τα τμήματα των ταξιδιωτών, το κόστος και η σχέση ποιότητας-τιμής υπερισχύουν άλλων παραμέτρων κατά την επιλογή προορισμού. Ακόμη και μεταξύ καταναλωτών με περιβαλλοντική συνείδηση, οι υψηλότερες τιμές τείνουν να μειώνουν τη ζήτηση παρά να αλλάζουν τη συμπεριφορά, γεγονός που σημαίνει ότι τα πρόσθετα τέλη είναι πιο πιθανό να στρέψουν τους επισκέπτες σε ανταγωνιστικούς προορισμούς παρά να επιτύχουν τους στόχους της πολιτικής.

Τα στοιχεία δείχνουν ήδη ότι οι ταξιδιώτες επιλέγουν εναλλακτικούς προορισμούς, με εκτιμήσεις του κλάδου να υποδεικνύουν ότι δισεκατομμύρια σε πιθανές δαπάνες επισκεπτών κατευθύνονται εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς οι ταξιδιώτες προτιμούν αγορές πιο προβλέψιμες.

Το WTTC ανησυχεί ιδιαίτερα ότι η μεταβίβαση των εξουσιών επιβολής τελών σε μεμονωμένες πόλεις ή περιοχές θα δημιουργήσει ένα κατακερματισμένο και αβέβαιο πολιτικό πλαίσιο για τους επισκέπτες και τις επιχειρήσεις. Η ανάλυση πολιτικών διαχείρισης προορισμών δείχνει ότι οι τοπικοί φόροι επισκεπτών μπορεί να συγκεντρώνουν περισσότερα έσοδα, αλλά συχνά δεν αντιμετωπίζουν τα υποκείμενα προβλήματα υποδομών ή χωρητικότητας. Αντίθετα, αυξάνουν την πολυπλοκότητα, αποθαρρύνουν τις επενδύσεις και υπονομεύουν τη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα όταν δεν συνοδεύονται από σαφή εθνική στρατηγική και πλαίσια επανεπένδυσης.

Το WTTC συνιστά, επομένως, να μην εισαχθούν νέα τέλη επισκεπτών στην Αγγλία και καλεί τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να επικεντρωθούν στη βελτίωση της συνολικής ανταγωνιστικότητας του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό περιλαμβάνει τη μείωση του κόστους για τους επισκέπτες, τη δημιουργία ενός σταθερού και συνεπούς εθνικού πολιτικού πλαισίου και τη διασφάλιση ότι τα υπάρχοντα έσοδα από τον τουρισμό επανεπενδύονται αποτελεσματικά για την υποστήριξη των προορισμών, των υποδομών και των τοπικών κοινοτήτων.

Χωρίς μια τέτοια προσέγγιση, το WTTC προειδοποιεί ότι τα νέα τέλη ενδέχεται να επιβραδύνουν περαιτέρω την ανάπτυξη, να μειώσουν τον αριθμό των επισκεπτών και να υπονομεύσουν έναν από τους πιο σημαντικούς εξαγωγικούς τομείς του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια κρίσιμη στιγμή για την παγκόσμια ανάκαμψη του κλάδου Ταξιδιών & Τουρισμού.

Η Glora Guevara, Πρόεδρος και Διευθύνουσα Σύμβουλος του WTTC, σχολίασε: «Τα νέα τέλη επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο θα πλήξουν την ανάπτυξη, θα περιορίσουν τη δημιουργία θέσεων εργασίας και θα κινδυνεύσουν να κάνουν τη χώρα πολύ λιγότερο ανταγωνιστική στην παγκόσμια οικονομία. Οι έρευνές μας αποδεικνύουν ξανά και ξανά ότι οι υψηλότερες χρεώσεις αναγκάζουν τους ταξιδιώτες και τις επιχειρήσεις να επιλέξουν εναλλακτικούς προορισμούς, προτιμώντας αγορές πιο προσιτές και προβλέψιμες για να επισκεφθούν ή να επενδύσουν. Είναι βέβαιο ότι οι θέσεις εργασίας θα μεταφερθούν σε άλλους προορισμούς εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να επικεντρωθούν στο να καταστήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο πιο ανταγωνιστικό, επανεπενδύοντας πιο αποτελεσματικά τα έσοδα που παράγει ο τουρισμός».