Τα έξοδα υπερωριών της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) για τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 300% από το 2013, καθώς η υπηρεσία αντιμετωπίζει περιορισμούς στις προσλήψεις και κακή κατανομή του εργατικού δυναμικού, σύμφωνα με έκθεση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Το προσωπικό ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας της FAA το 2024 κατέγραψε 2,2 εκατομμύρια ώρες υπερωριών, με κόστος 200 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την έκθεση, η οποία πρόσθεσε ότι «η ευρεία χρήση υπερωριών μπορεί να οφείλεται εν μέρει στον αναποτελεσματικό προγραμματισμό των ελεγκτών που είναι διαθέσιμοι στις εγκαταστάσεις».
Οι ετήσιες υπερωρίες αυξήθηκαν κατά 308% ανά ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας, ή 126 ώρες ετησίως από το 2013, σε 167 ώρες κατά μέσο όρο. Η έκθεση ανέφερε επίσης ότι ο χρόνος που αφιερώνουν οι ελεγκτές στη διαχείριση της εναέριας κυκλοφορίας έχει μειωθεί παρά την αύξηση της κυκλοφορίας κατά 4%. Μια έκθεση του 2024 από μια ανεξάρτητη επιτροπή της FAA που αξιολόγησε τους κινδύνους της κόπωσης των ελεγκτών ζήτησε υποχρεωτικές περιόδους ανάπαυσης μετά την έκφραση «σοβαρών ανησυχιών».
Από το 2013 έως το 2023, η FAA προσέλαβε μόνο τα δύο τρίτα των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας που απαιτούσαν τα μοντέλα στελέχωσης, καθώς το προσωπικό μειώθηκε κατά 13%, σύμφωνα με την έκθεση, η οποία προσθέτει ότι η υπηρεσία δεν μπόρεσε επίσης να εφαρμόσει ένα ισχυρό πακέτο λογισμικού προγραμματισμού βάρδιας που απέκτησε το 2012, το οποίο ενδέχεται να επιδεινώνει το πρόβλημα, σύμφωνα με την έκθεση.
Οι ελεγκτές σε πολλές τοποθεσίες πρέπει συχνά να εργάζονται έξι ημέρες την εβδομάδα και να κάνουν υποχρεωτικές υπερωρίες. Η FAA δήλωσε ότι θα αναλύσει τη μελέτη και τις συστάσεις της και σημείωσε ότι είναι σε καλό δρόμο για να προσλάβει τουλάχιστον 2.000 ελεγκτές φέτος.
Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει τουλάχιστον 20 δισεκατομμύρια δολάρια για τον εκσυγχρονισμό του ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας, συμπεριλαμβανομένου νέου εξοπλισμού αεροδρομίων για την πρόληψη περιστατικών παρ’ ολίγον ατυχημάτων και νέων κινήτρων για την ενίσχυση της πρόσληψης και της διατήρησης των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, των οποίων ο αριθμός είναι 3.500 λιγότερος από τον στόχο.
Μέχρι το 2024, σχεδόν το ένα τρίτο των εγκαταστάσεων ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας είχε υπολείπεται κατά 10% των στόχων στελέχωσης και περίπου το 22% είχε υπολείπεται κατά 15%, επικαλούμενο περιορισμούς στην πρόσληψη, εν μέρει λόγω δύο κλεισίματος της κυβέρνησης και της πανδημίας COVID-19.
Η έκθεση της Εθνικής Ακαδημίας ανέφερε ότι η FAA θα πρέπει «να αξιολογήσει κριτικά τα μοντέλα της και να τα βελτιώσει όπου είναι δυνατόν, και να επιστρέψει στην πρακτική της προσαρμογής των ατομικών στόχων στελέχωσης, όπως απαιτείται, ώστε να αντικατοπτρίζονται οι παράγοντες που είναι συγκεκριμένοι για κάθε εγκατάσταση».
