Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δίνει το “πράσινο φως” για την εξαγορά της ITA από τη Lufthansa

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άναψε το “πράσινο φως” για την απόκτηση σημαντικού μεριδίου του ιταλικού αερομεταφορέα ITA Airways από τον όμιλο Lufthansa, με σκοπό την επακόλουθη εξαγορά του.

Η Επιτροπή ενέκρινε την αγορά από τη Lufthansa ποσοστού 41% της ITA, διαδόχου της Alitalia, υπό ορισμένες προϋποθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης χρονοθυρίδων στο αεροδρόμιο Linate του Μιλάνου.

Η συναλλαγή, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί το τελευταίο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, προβλέπει ότι το ιταλικό υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών (MEF) θα διατηρήσει αρχικά τον πλειοψηφικό έλεγχο της ITA Airways. Όμως η συμφωνία επιτρέπει την πλήρη εξαγορά της από τη Lufthansa από το επόμενο έτος.

Η εξαγορά, η οποία συμφωνήθηκε με την ιταλική κυβέρνηση τον περασμένο Μάιο, προβλέπει την καταβολή 325 εκατ. ευρώ από τη Lufthansa για την ολοκλήρωση της εξαγοράς.

Η Lufthansa δήλωσε ότι σχεδιάζει μια “ταχεία ενσωμάτωση της ITA στον όμιλό της”, ο οποίος περιλαμβάνει τις αεροπορικές εταιρίες Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, Brussels Airlines και Eurowings.

Ο διευθύνων σύμβουλος του γερμανικού αεροπορικού ομίλου, Carsten Spohr, χαιρέτισε την έγκριση ως “εξαιρετικά νέα για την ITA Airways και την Lufthansa, αλλά και για το σύνολο του επιβατικού κοινού, που ταξιδεύει αεροπορικά από και προς την Ιταλία”.

“Η απόφαση αποτελεί σαφές μήνυμα για ισχυρή αεροπορική κίνηση στην Ευρώπη, η οποία μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη του ανταγωνισμού σε παγκόσμιο επίπεδο”, πρόσθεσε.

Το ιταλικό υπουργείο Μεταφορών και Επικοινωνιών και η ITA Airways χαιρέτισαν επίσης την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Η ΕΕ ανέφερε από την πλευρά της ότι “ακολούθησε ενδελεχή έρευνα της προτεινόμενης συναλλαγής, καθώς η Lufthansa και η ITA λειτουργούν ένα εκτεταμένο δίκτυο δρομολογίων από τους αντίστοιχους κόμβους τους στην Αυστρία, το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Ελβετία και την Ιταλία [και] οι δραστηριότητές τους είναι σε σημαντικό βαθμό συμπληρωματικές”.

Ωστόσο, σημείωσε: “Ενώ η ITA έχει καλές επιδόσεις σήμερα, η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά της ως αυτόνομου αερομεταφορέα θα παρέμενε εξαιρετικά αβέβαιη χωρίς τη συγκεκριμένη συμφωνία”.

Η Lufthansa δήλωσε ότι “ενέκρινε μια δέσμη μέτρων, μετά από εντατικές διαπραγματεύσεις με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, συμπεριλαμβανομένης της μεταβίβασης χρονοθυρίδων στο αεροδρόμιο του Μιλάνου Linate σε έναν ανταγωνιστή στα δρομολόγια μικρών αποστάσεων”.

Αυτός ο ανταγωνιστικός αερομεταφορέας, όπως διευκρίνισε, θα αναλάβει μεμονωμένα δρομολόγια στα οποία οι αεροπορικές εταιρίες του ομίλου Lufthansa και η ITA Airways δραστηριοποιούνται σήμερα ως ανταγωνιστές.

Ο όμιλος συμφώνησε επίσης να εκτελεί πρόσθετες πτήσεις τροφοδότησης από τη Ρώμη προς τους κόμβους των Ευρωπαίων ανταγωνιστών για να διασφαλίσει τη βελτίωση του ανταγωνισμού στα δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων από τη Ρώμη προς τη Βόρεια Αμερική.

Σχολιάζοντας τη συμφωνία εξαγοράς, η Margrethe Vestager, εκτελεστική αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, αρμόδια για την πολιτική ανταγωνισμού, υπογράμμισε: “Σε μια εποχή που οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν ολοένα και υψηλότερες τιμές για τα αεροπορικά ταξίδια, είναι πολύ σημαντικό να διατηρηθεί ο ανταγωνισμός στον τομέα”.

“Η δέσμη διορθωτικών μέτρων που πρότειναν η Lufthansa και το ιταλικό υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών για τη διασυνοριακή αυτή συμφωνία ανταποκρίνεται πλήρως στις ανησυχίες μας όσον αφορά τον ανταγωνισμό, διασφαλίζοντας ότι θα παραμείνει ένα ικανοποιητικό επίπεδο άσκησης ανταγωνισμού σε όλα τα σχετικά δρομολόγια”, πρόσθεσε η κα. Vestager.

Σύμφωνα με την Lufthansa, η ITA θα διατηρήσει την επωνυμία της, ενώ θα επωφεληθεί από τις συνέργειες του ομίλου αεροπορικών εταιριών, συμπεριλαμβανομένου του παγκόσμιου δικτύου πωλήσεων, της αγοράς αεροσκαφών και καυσίμων και του προγράμματος πιστότητας Miles & More.

Όπως επισήμανε, τα δίκτυα δρομολογίων θα συνδεθούν αμέσως μετά την ολοκλήρωση της συναλλαγής και ότι οι εμπορικές διαδικασίες, τα συστήματα πληροφορικής και οι διαδικασίες αγορών θα εναρμονιστούν το συντομότερο δυνατό.

Η ITA Airways θα ενταχθεί επίσης στη συμμαχία αερομεταφορέων Star Alliance στο εγγύς μέλλον, αφού προηγουμένως ήταν μέλος της συμμαχίας SkyTeam της Air France-KLM, της Delta Air Lines και της Virgin Atlantic.

Η συμφωνία θα καταστήσει την Ιταλία την πέμπτη εγχώρια αγορά του ομίλου Lufthansa και τη μεγαλύτερη σε έσοδα μετά τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Ενώ, το αεροδρόμιο της Ρώμης Fiumicino θα γίνει ο έκτος και νοτιότερος κόμβος του ομίλου Lufthansa.

Η Ιταλία είναι ήδη η σημαντικότερη αγορά για τον όμιλο εκτός των εγχώριων αγορών του και των ΗΠΑ.

“Η εξαγορά της ITA Airways ενισχύει τη διεθνοποίηση του ομίλου Lufthansa. Παρά τις ολοκληρωμένες και εκτεταμένες παραχωρήσεις, η επένδυση στην ITA Airways ενισχύει τη θέση του ομίλου Lufthansa στον παγκόσμιο ανταγωνισμό”, είπε ο κ. Spohr.

Υποσχέθηκε δε ότι ο όμιλος θα καταστήσει την ITA Airways ένα ισχυρό και επιτυχημένο τμήμα της Lufthansa και θα διασφαλίσει το μέλλον της ως διεθνούς αεροπορικής εταιρίας και ισχυρού εμπορικού σήματος.

Η συμφωνία εξακολουθεί να υπόκειται στην έγκριση των αρχών ανταγωνισμού εκτός της ΕΕ.

Η ITA Airways ιδρύθηκε τον Νοέμβριο του 2020 μετά την εκκαθάριση της Alitalia και ξεκίνησε τις δραστηριότητές της τον Οκτώβριο του 2021. Η αεροπορική εταιρία μετέφερε σχεδόν 15 εκατομμύρια επιβάτες πέρυσι. Διαθέτει έναν σύγχρονο στόλο 96 αεροσκαφών Airbus -23 που εκτελούν υπερατλαντικές πτήσεις και 73 πτήσεις μικρών αποστάσεων- πραγματοποιεί πτήσεις σε 69 προορισμούς και απασχολεί σχεδόν 5.000 υπαλλήλους.