Οι χώρες του Κόλπου περνούν από τη θεωρία στην πράξη στο φιλόδοξο σχέδιο δημιουργίας ενός ενιαίου ταξιδιωτικού χώρου, αντίστοιχου με το ευρωπαϊκό Σένγκεν.
Το Gulf Cooperation Council (GCC) δρομολογεί για τον Δεκέμβριο την έναρξη πιλοτικού προγράμματος «one-stop travel» μεταξύ Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και Μπαχρέιν, σηματοδοτώντας το πρώτο επιχειρησιακό βήμα προς μια ενιαία βίζα και κοινή διαδικασία ελέγχου για την περιφέρεια.
Με βάση τον σχεδιασμό, οι ταξιδιώτες που μετακινούνται αεροπορικώς ανάμεσα στα δύο κράτη θα πραγματοποιούν όλους τους ελέγχους —διαβατηριακούς, τελωνειακούς και ασφαλείας— αποκλειστικά στο αεροδρόμιο αναχώρησης. Στον προορισμό, θα μπορούν να εξέλθουν χωρίς να περάσουν από νέα σημεία ελέγχου, όπως συμβαίνει εντός της ζώνης Σένγκεν. Η διαδικασία αυτή θεωρείται κρίσιμη πρόβα για το μελλοντικό πλαίσιο που θα επιτρέπει την ελεύθερη μετακίνηση εντός των έξι κρατών του GCC με μία και μόνο άδεια εισόδου.
Το πιλοτικό μοντέλο θεωρείται θεμέλιο λίθο για την πολυαναμενόμενη «Unified GCC Visa», η οποία θα επιτρέπει στους επισκέπτες τρίτων χωρών να κινούνται από τα ΗΑΕ στη Σαουδική Αραβία, από το Κατάρ στο Ομάν και από το Μπαχρέιν στο Κουβέιτ χωρίς νέα διαδικασία εισόδου. Οι αρμόδιες αρχές της περιοχής εκτιμούν ότι το σύστημα θα μπορεί να μειώσει τον συνολικό χρόνο διεκπεραίωσης ελέγχων έως και κατά 40%, διευκολύνοντας τον τουρισμό, τα επαγγελματικά ταξίδια και τη διασυνοριακή κινητικότητα.
Παρά τη σημασία του βήματος, παραμένουν αρκετά σημεία που χρειάζονται διευκρίνιση: η διαλειτουργικότητα των συστημάτων ασφαλείας, η ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ των κρατών-μελών, καθώς και το αν η ενιαία θεώρηση θα καλύπτει και μόνιμους κατοίκους (expats) πέρα από τους πολίτες. Επιπλέον, δεν υπάρχει ακόμη συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για το πότε η ενιαία βίζα θα τεθεί πλήρως σε ισχύ.
Παρόλα αυτά, η κίνηση θεωρείται ιστορικού χαρακτήρα για μια περιοχή που τα τελευταία χρόνια επενδύει συστηματικά στη βελτίωση της συνδεσιμότητας, στην ανάπτυξη μεγάλων τουριστικών projects και στην προσέλκυση επισκεπτών υψηλής δαπάνης.
Αν το πιλοτικό πρόγραμμα αποδειχθεί λειτουργικό και ασφαλές, τότε το GCC βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στη δημιουργία ενός πραγματικού «εσωτερικού ταξιδιωτικού χώρου», με σημαντικά οφέλη για αεροπορικές εταιρείες, τουριστικές επιχειρήσεις και περιφερειακή κινητικότητα.
