Με τη χρήση ενός συνθετικού υλικού, που μιμείται το δέρμα του καρχαρία πειραματίζεται η Lufthansa, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρία της Γερμανίας, για να κάνει τα αεροπλάνα της πιο αεροδυναμικά, στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων προσπαθειών της για μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Το συνθετικό δέρμα καρχαρία, που ονομάζεται AeroSHARK, χρησιμοποιείται, ήδη, σε πάνω από δώδεκα αεροσκάφη που ανήκουν στη Lufthansa και σε θυγατρικές της, τα οποία συνολικά έχουν πετάξει πάνω από 100.000 ώρες, όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Futurism.
Τα χαρακτηριστικά του δέρματος του καρχαρία
Το δέρμα του καρχαρία είναι γνωστό ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως γυαλόχαρτο, λόγω των μικροσκοπικών λεπιών σχήματος V, που ονομάζονται δερματικές οδοντοστοιχίες.
Αυτή η ίδια ιδιότητα, ωστόσο, είναι επίσης που κάνει το δέρμα του καρχαρία τόσο αποτελεσματικό στην κολύμβηση. Εκτός από το σχήμα τους, οι οδοντοστοιχίες επωφελούνται επίσης από τον ομοιόμορφο προσανατολισμό τους, προς το πίσω μέρος του καρχαρία, γεγονός που μειώνει την αντίσταση του νερού όταν εκείνος κολυμπάει προς τα εμπρός.
Οι ιδιότητες μείωσης της αντίστασης του δέρματος καρχαρία έχουν οδηγήσει σε πειραματισμούς με συνθετικά υλικά εδώ και δεκαετίες, όπως στα μαγιό -με αμφιλεγόμενη αποτελεσματικότητα- καθώς και στα πλοία και τώρα στα αεροσκάφη.
Αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να κατανοήσουμε στις προσπάθειές μας να δανειστούμε από αυτά τα πλάσματα, καθώς μια σειρά από παράγοντες, όπως το σχήμα, το μέγεθος και η κατανομή των οδοντοστοιχιών, μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο μειώνεται η αντίσταση. Οποιοσδήποτε συνδυασμός αυτών των μεταβλητών μπορεί να οδηγήσει σε εντελώς διαφορετικά αποτελέσματα, ειδικά όταν τα αποτελέσματα μεταφέρονται από τη θάλασσα στον αέρα.
Μείωση των εκπομπών CO2
Η τεχνολογία της Lufthsansa φαίνεται ήδη να παρέχει απτά οφέλη. Τέσσερα επιβατικά αεροπλάνα Boeing θα καλυφθούν με λίγο παραπάνω από 836 τετραγωνικά μέτρα υλικού AeroSHARK, το οποίο αναμένεται να μειώσει την αντίσταση κατά περίπου 1%. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά ακόμη και αυτό το μικρό ποσοστό θα κάνει σημαντική διαφορά επί πληθώρα πτήσεων.
Η αεροπορική εταιρία ισχυρίζεται ότι σε διάστημα τεσσάρων ετών, τα αεροσκάφη θα εξοικονομήσουν το καθένα περίπου 8.300 τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO2) -το ισοδύναμο 46 πτήσεων από τη Βιέννη στη Νέα Υόρκη.
Εκτός από τα τέσσερα νέα αεροσκάφη Boeing 777-200ER, τα οποία θα είναι έτοιμα μέχρι τον Μάρτιο και θα εκμεταλλεύεται η Austrian Airlines, η Lufthansa έχει εξοπλίσει 17 ακόμη αεροσκάφη με την τεχνολογία AeroSHARK: 12 Boeing 777-200ER που διαχειρίζεται η Swiss, 1 Boeing 747-400 της Lufthansa και 4 αεροσκάφη 777F της Lufthansa Cargo.
Από μόνη της, η τοποθέτηση δέρματος καρχαρία στα αεροσκάφη δεν θα μετατρέψει την αεροπορική βιομηχανία σε ουδέτερη από πλευράς εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα -κάτι που οι μεγάλες αεροπορικές εταιρίες έχουν δεσμευτεί να επιτύχουν μέχρι το 2050- αλλά κάθε μικρό βήμα είναι χρήσιμο.
