Το A350-1000ULR (MSN 707), το πρώτο από τα 12 αεροσκάφη που έχει παραγγείλει η Qantas, ολοκλήρωσε την πρώτη του πτήση στην Τουλούζη της Γαλλίας. Το αεροσκάφος, εξοπλισμένο με ειδικά όργανα δοκιμών πτήσης, πέταξε για τρεις ώρες και 43 λεπτά, φτάνοντας σε υψόμετρο λίγο πάνω από τα 41.000 πόδια. Το αεροσκάφος πιλοταρίστηκε από εξειδικευμένο πλήρωμα δοκιμών πτήσης της Airbus.
Το A350-1000ULR αναπτύσσεται για την Qantas Airways, ώστε να επιτρέπει απευθείας πτήσεις χωρίς στάση μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου για πρώτη φορά στην ιστορία — μια απόσταση σχεδόν 10.000 ναυτικών μιλίων, με διάρκεια πτήσης έως και 22 ώρες. Αυτό καθίσταται εφικτό κυρίως χάρη στην ενσωμάτωση στην κατασκευή του αεροσκάφους ενός επιπλέον πίσω κεντρικού δεξαμενής καυσίμου (Rear Centre Tank – RCT), που βελτιώνει περαιτέρω την απόδοση και αυξάνει την εμβέλεια του αεροσκάφους κατά 1.000 ναυτικά μίλια.
Κατά την πρώτη πτήση, το πλήρωμα πραγματοποίησε γενικούς ελέγχους απόδοσης του αεροσκάφους και δοκίμασε τη νέα αρχιτεκτονική του συστήματος καυσίμου. Αυτό σηματοδοτεί την έναρξη μιας δίμηνης εκστρατείας δοκιμών πτήσης για την πιστοποίηση των τροποποιήσεων. Επιπλέον, θα πιστοποιηθεί και ένα νέο σύστημα ψύξης της κουζίνας (galley air cooling system), το οποίο διαθέτει ελαφρύτερες και πιο αποδοτικές μονάδες ψύξης για πολύ μεγάλες πτήσεις. Θα δοκιμαστεί επίσης διεξοδικά ο εξαερισμός και ο έλεγχος θερμοκρασίας της καμπίνας.
Μετά την εκστρατεία δοκιμών πτήσης, το MSN 707 θα αναβαθμιστεί ώστε να ανταποκρίνεται στις εμπορικές προδιαγραφές της Qantas.
Το δεύτερο A350-1000ULR που κατασκευάζεται για την Qantas και το πρώτο που προγραμματίζεται να παραδοθεί στην αεροπορική εταιρεία τον Απρίλιο του 2027 βρίσκεται πλέον σε προχωρημένο στάδιο τελικής συναρμολόγησης και είναι έτοιμο να βγει από το βαφείο τις επόμενες ημέρες. Στη συνέχεια θα ολοκληρωθεί η διαμόρφωση της καμπίνας τεσσάρων κατηγοριών θέσεων premium, καθώς και η εγκατάσταση των κινητήρων.
Το A350-1000ULR αποτελεί την τέταρτη επιβατική έκδοση της ιδιαίτερα επιτυχημένης οικογένειας A350, μαζί με τα A350-900, A350-900ULR και A350-1000. Μαζί, τα αεροσκάφη αυτά έχουν θέσει νέα πρότυπα στις υπερατλαντικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων, με σημαντική μείωση στην κατανάλωση καυσίμου και τις εκπομπές άνθρακα, καθώς και με νέα επίπεδα άνεσης για τους επιβάτες.
Η οικογένεια επιβατικών αεροσκαφών θα υποδεχθεί σύντομα και το νέο A350F cargo, το οποίο βρίσκεται επίσης υπό ανάπτυξη στην Airbus, με την πρώτη του πτήση να προγραμματίζεται για αργότερα μέσα στο έτος.
Στα τέλη Απριλίου 2026, η οικογένεια A350 είχε συγκεντρώσει 1.579 παραγγελίες από 68 πελάτες, με πάνω από 700 αεροσκάφη να βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία σε 41 αεροπορικές εταιρείες, κυρίως σε πτήσεις μεγάλων αποστάσεων παγκοσμίως.
Η Qantas έχει παραγγείλει 12 A350-1000ULR στο πλαίσιο του προγράμματος Project Sunrise, που έχει σχεδιαστεί για να ξεπεράσει ένα από τα τελευταία σύνορα στις απευθείας πτήσεις από την Αυστραλία. Επιπλέον, η εταιρεία έχει επίσης παραγγείλει 12 τυπικά A350-1000 για μελλοντική χρήση στο δίκτυο μεγάλων αποστάσεων της.
