Η βρετανική κυβέρνηση ξεκίνησε διαβούλευση διάρκειας 12 εβδομάδων για τη μεταρρύθμιση των Κανονισμών για τα Οργανωμένα Ταξίδια (Package Travel Regulations – PTR), που αποσκοπεί στον περιορισμό των επιβαρύνσεων για τις τουριστικές επιχειρήσεις, και, παράλληλα, στη διατήρηση βασικών εγγυήσεων για τους καταναλωτές.
Η διαβούλευση, που διεξάγεται από το υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου (DBT), περιλαμβάνει προτάσεις για την εξαίρεση ορισμένων εγχώριων πακέτων, που δεν περιλαμβάνουν μεταφορικό στοιχείο από τους κανονισμούς, τη βελτίωση της ευελιξίας των διατάξεων περί προστασίας από χρεοκοπία για πακέτα που δεν περιλαμβάνουν πτήσεις και την απλοποίηση του προσδιορισμού των Συνδεδεμένων Ταξιδιωτικών Συμφωνιών (LTAs).
Οι προτάσεις περιλαμβάνουν επίσης αυξημένη ευελιξία για τους διοργανωτές όσον αφορά την παροχή προστασίας από την πτώχευση και αποσαφήνιση των δικαιωμάτων των διοργανωτών για αποζημίωση από τους προμηθευτές όταν καλούνται να επιστρέψουν χρήματα στους καταναλωτές.
Το DBT ανέφερε σε δήλωσή του: “Η κυβέρνηση επιθυμεί οι κανονισμοί να παρέχουν στους καταναλωτές την κατάλληλη προστασία κατά την αγορά οργανωμένων ταξιδιωτικών πακέτων, να υποστηρίζουν την ανάπτυξη στον ταξιδιωτικό τομέα και να ενθαρρύνουν την καινοτομία, να διατηρούν την εμπιστοσύνη [και] να επιτρέπουν κάποια ευελιξία στις επιχειρήσεις ως προς την απόφασή τους να διασφαλίσουν την προστασία των καταναλωτών”.
Σημείωσε δε ότι: “Ο κανονισμός για την προστασία των καταναλωτών είναι πολύ σημαντικός για την προστασία των καταναλωτών: “Υπάρχουν ορισμένες περιστάσεις στις οποίες οι PTR ενδέχεται να μην είναι πλέον κατάλληλοι για τον σκοπό τους και συναφείς και, σε αυτές τις περιπτώσεις, η ισορροπία μεταξύ της προστασίας των καταναλωτών και της επιβάρυνσης των επιχειρήσεων ενδέχεται να μην είναι σωστή. Ζητάμε απόψεις σχετικά με τους τρόπους για να διατηρήσουμε υψηλό επίπεδο προστασίας των καταναλωτών αλλά να μειώσουμε τις επιβαρύνσεις για τους διοργανωτές”.
Ο υπουργός Δικαιωμάτων Εργασίας και Αγορών, Justin Madders, επεσήμανε ότι στόχος είναι η διατήρηση των βασικών εγγυήσεων για τον καταναλωτή, αλλά και η υποστήριξη της καινοτομίας και της ανάπτυξης του ταξιδιωτικού κλάδου
Στο προοίμιο του εγγράφου διαβούλευσης με τίτλο “Πακέτα ταξιδιών – επικαιροποίηση του πλαισίου 2025”, ο κ. Madders εξηγεί: “Η πρόθεση της κυβέρνησης είναι να διατηρήσει τις βασικές εγγυήσεις προστασίας των καταναλωτών που στηρίζουν τα PTR, αξιοποιώντας παράλληλα στο έπακρο την ευκαιρία να αναδιαμορφώσει το καθεστώς, έτσι ώστε να υποστηρίζει την ανάπτυξη του τομέα και τις μεγαλύτερες επιλογές των καταναλωτών. Καλωσορίζω ιδιαίτερα τις εισηγήσεις σχετικά με τις προτάσεις που αποσκοπούν στο να απελευθερώσουν τις υφιστάμενες επιχειρήσεις ώστε να προσφέρουν καινοτόμα νέα πακέτα και να ενθαρρύνουν την είσοδο νέων επιχειρήσεων στην αγορά”.
Στο ίδιο πλαίσιο, συνεργασία προωθείται με το υπουργείο Μεταφορών (DfT) και την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (CAA) για τη μεταρρύθμισης του καθεστώτος ATOL, διερευνώντας μέτρα που αποσκοπούν στη βελτίωση της οικονομικής ανθεκτικότητας και τη μείωση της οικονομικής έκθεσης του κράτους και των φορολογουμένων.
“Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά με το DfT και την CAA για να διασφαλίσουμε μια συνεργατική προσέγγιση σε οποιαδήποτε μελλοντική ανάπτυξη πολιτικής ή αλλαγές”, πρόσθεσε ο κ. Madders.
Οι φορείς του κλάδου έχουν προθεσμία μέχρι τα μεσάνυχτα της Δευτέρας 30 Ιουνίου για να απαντήσουν στις προτάσεις. Η κυβέρνηση θα λάβει στη συνέχεια την τελική απόφαση σχετικά με το αν και πώς θα αλλάξει τα PTR.
Ανάμικτες οι αντιδράσεις του κλάδου
Ποικίλες αντιδράσεις υπήρχαν από την πλευρά της αγοράς, με τον διευθυντή δημόσιων υποθέσεων της Ένωσης Βρετανών Τουριστικών Πρακτόρων ABTA, Luke Petherbridge, να αναφέρει ότι δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, με τη νέα κυβέρνηση οι υπουργοί επέλεξαν να εξετάσουν εκ νέου τις προτεινόμενες αλλαγές στους κανονισμούς για τα οργανωμένα ταξίδια. “Θα τους προτρέπαμε όμως να μην χάσουν αυτή την ευκαιρία για να κάνουν αξιόλογες αλλαγές στους κανονισμούς”, τόνισε.
Εν τω μεταξύ, η Ένωση Ανεξάρτητων Τουριστικών Πρακτόρων AITO δήλωσε ότι είναι “βαθιά απογοητευμένη και αγανακτισμένη” από τις προτάσεις, οι οποίες “αποτυγχάνουν να προσφέρουν την ουσιαστική μεταρρύθμιση που χρειάζεται επειγόντως ο κλάδος, καθώς φαίνεται να παραγκωνίζουν τις ανάγκες των τουριστικών επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στον εξερχόμενο τουρισμό, οφελώντας τον εγχώριο τουρισμό (staycations) στο Ηνωμένο Βασίλειο”.
Από την πλευρά της η επικεφαλής βιομηχανικών υποθέσεων της Ένωσης, Christina Brazier, δήλωσε: “Μετά από χρόνια αναταραχής, αυτή ήταν μια κρίσιμη ευκαιρία για την πραγματοποίηση πραγματικών αλλαγών. Τα μέλη μας επένδυσαν αρκετό χρόνο για να συμμετάσχουν στην υποβολή στοιχείων, επισημαίνοντας τις σημαντικές προκλήσεις που δημιουργούνται από τους ισχύοντες κανονισμούς -ανησυχίες που φαίνεται ότι αγνοήθηκαν”.
Ως αποτέλεσμα, οι ταξιδιωτικοί πράκτορες εξερχόμενων ταξιδιών θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν συντριπτικά βάρη και να λειτουργούν ουσιαστικά ως “ασφαλιστές έσχατης ανάγκης” για να φροντίζουν τους πελάτες σε καταστάσεις που ξεφεύγουν από τον έλεγχό τους, σύμφωνα με την ίδια.
