Τις αρνητικές συνέπειες που είχε η διαχείριση της πανδημίας Covid-19 στην ταξιδιωτική βιομηχανία του Ην. Βασιλείου παρουσιάζει σε έκθεσή της η Ένωση Βρετανών Τουριστικών Πρακτόρων – ABTA, επισημαίνοντας την απουσία στοχευμένων μέτρων.
Η έκθεση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της ABTA, η οποία επιχειρεί να αναδείξει τον αντίκτυπο που είχαν τα μέτρα που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας στις ταξιδιωτικές επιχειρήσεις, υποστηρίζοντας ότι “η τουριστική βιομηχανία ένιωσε τον αντίκτυπο της πανδημίας όσο κανένας άλλος τομέας”.
Παρότι η ABTA αναγνωρίζει ότι η προστασία της δημόσιας υγείας αποτελούσε την πρωταρχική προτεραιότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, επισημαίνει ότι τα μέτρα που εφαρμόστηκαν δεν έλαβαν υπόψη τον τρόπο λειτουργίας του τουριστικού κλάδου και τις ιδιαιτερότητες των διαφόρων επιχειρήσεων που τον απαρτίζουν.
Η ABTA κάνει ιδιαίτερη αναφορά στον ρόλο της οικονομικής στήριξης και στον τρόπο με τον οποίο αυτή διατέθηκε στις επιχειρήσεις. Αναφέρει ότι οι ταξιδιωτικές επιχειρήσεις δεν μπόρεσαν να αξιοποιήσουν στο έπακρο την ευκαιρία της αναστολής εργασίας, καθώς υπήρξε η ανάγκη να επεξεργαστούν μαζικές ακυρώσεις και επιστροφές χρημάτων. Η ένωση υπογράμμισε, επίσης, ότι μόνο χάρη στις δικές της πιέσεις τα ταξιδιωτικά γραφεία συμπεριλήφθηκαν τελικά στα προγράμματα επιδοτήσεων όταν έκλεισαν τα καταστήματα λιανικής πώλησης, ενώ άλλοι κλάδοι, όπως οι εταιρίες οδικών μεταφορών και οι τουριστικοί πράκτορες, δεν έλαβαν κανένα πακέτο εθνικής στήριξης, παρά το γεγονός ότι η δραστηριότητά τους είχε ουσιαστικά ανασταλεί.
Σε δηλώσεις του ο διευθύνων σύμβουλος της ABTA, Mark Tanzer, είπε: “Ο ταξιδιωτικός κλάδος ένιωσε τον αντίκτυπο της πανδημίας Covid-19 όπως κανένας άλλος κλάδος. Όταν τα ταξίδια διακόπηκαν, σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες δραστηριότητες, οι ταξιδιωτικές επιχειρήσεις δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν -η απουσία διεθνών ταξιδιών σήμαινε απουσία εσόδων”. Γνωρίζουμε, υπογράμμισε, ότι ορισμένα από τα μέλη μας εξακολουθούν να νιώθουν τις επιπτώσεις, ιδίως την πίεση στην αποπληρωμή των δανειακών τους υποχρεώσεων.
Μιλώντας για τα μέτρα που ελήφθησαν για την επανεκκίνηση των ταξιδιών, είπε ότι δεν ήταν πρακτικά και δεν αντανακλούσαν την επιχειρηματική πραγματικότητα. Φέρνοντας σαν παράδειγμα, το σύστημα “φωτεινού σηματοδότηση” υποστήριξε ότι, αν και σχεδιάστηκε για να υποστηρίξει τον κλάδο, είχε ως αποτέλεσμα συχνές αλλαγές στους κανόνες ταξιδιού, οι οποίες προκάλεσαν λειτουργικά προβλήματα και έπληξαν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών.
“Εάν προκύψει παρόμοια κρίση στο μέλλον, απαιτείται ένα πλαίσιο πολιτικής που να προστατεύει τη δημόσια υγεία και, παράλληλα, να αναγνωρίζει τον αντίκτυπο της κρίσης στις ταξιδιωτικές επιχειρήσεις, παρέχοντας εξατομικευμένα μέτρα και στήριξη”, σημείωσε ο επικεφαλής της ABTA.
Η Ένωση υπογράμμισε τον ρόλο των Refund Credit Notes (Πιστωτικών Σημειωμάτων Επιστροφής Χρημάτων), μιας πρωτοβουλίας που προωθήθηκε από την ABTA και υλοποιήθηκε με την υποστήριξη της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας και της κυβέρνησης του Ην. Βασιλείου, συμβάλλοντας, όπως υποστήριξε, στη διάσωση πολλών ταξιδιωτικών επιχειρήσεων, και, παράλληλα, διασφαλίζοντας ότι οι καταναλωτές ότι δεν θα είχαν οικονομικές απώλειες.
