Δεκάδες επιβάτες αναγκάστηκαν να περπατήσουν στο φτερό ενός αεροσκάφους της American Airlines, στο διεθνές αεροδρόμιο του Ντένβερ, την ώρα που εκκενώνονταν το αεροσκάφος, μετά την πυρκαγιά που εκδηλώθηκε σε έναν από τους κινητήρες του, το βράδυ της Πέμπτης. Δώδεκα άτομα μεταφέρθηκαν ελαφρά τραυματισμένα στο νοσοκομείο, ευτυχώς, όμως, δεν υπήρξαν θύματα.
Το Boeing 737-800 της πτήσης 1006 της American Airlines, που εκτελούσε δρομολόγιο από το Κολοράντο Σπρινγκς προς το Ντάλας-Φορτ Γουόρθ του Τέξας, με 172 επιβάτες και έξι μέλη του πληρώματος, επιχείρησε κατεπείγουσα προσγείωση στο Ντένβερ γύρω στις 17:15 τοπική ώρα, αφού το πλήρωμα ανέφερε “κραδασμούς στον κινητήρα”, όπως ανακοίνωσε η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), η οποία διεξάγει έρευνα.
“Μετά την προσγείωση και κατά την τροχοδρόμηση προς την πύλη ένας κινητήρας έπιασε φωτιά”, ανέφερε η ανακοίνωση.
Λίγο πριν από την προσγείωση, ο πιλότος του αεροσκάφους ενημέρωσε τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στο Ντένβερ ότι αντιμετωπίζει προβλήματα στον κινητήρα, αλλά δεν πρόκειται για έκτακτη ανάγκη, σύμφωνα με το ηχητικό υλικό του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας από το LiveATC.net.
“American 10,006, εεε, 1006 απλά για να βεβαιωθούμε ότι δεν είναι ακόμα έκτακτη ανάγκη, σωστά;” ρώτησε ο ελεγκτής.
“Μπα, απλά έχουμε υψηλούς κραδασμούς στον κινητήρα, οπότε κινούμαστε πιο αργά από το κανονικό”, απάντησε ο πιλότος.
Όμως, η κατάσταση φάνηκε να εξελίσσεται ταχύτατα μετά την προσγείωση του αεροσκάφους, όταν κάποιος φώναξε στον ασύρματο “Mayday, Mayday, Mayday! Mayday! … πυρκαγιά στον κινητήρα!”.
“Το αεροπλάνο έφτασε στην πύλη C38”, δήλωσε στο CNN εκπρόσωπος του Διεθνούς Αεροδρομίου του Ντένβερ. “Η φωτιά έσβησε και όλοι οι επιβάτες απομακρύνθηκαν”, όπως είπε.
Εικόνες από τη σκηνή δείχνουν δεκάδες επιβάτες να βγαίνουν από το αεροσκάφος και να στέκονται στο φτερό, καθώς ο καπνός πλημμύριζε τον αέρα. Ορισμένοι επιβάτες εκκένωσαν το αεροπλάνο με τη βοήθεια τσουλήθρας, σύμφωνα με βίντεο που δημοσίευσε το πρακτορείο Reuters.
Δώδεκα επιβάτες μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο με ελαφρά τραύματα, όπως ανέφερε στο CNN η πυροσβεστική υπηρεσία του Ντένβερ.
“Ευχαριστούμε τα μέλη του πληρώματός μας, την ομάδα DEN και τους πρώτους που ανταποκρίθηκαν για τη γρήγορη και αποφασιστική τους δράση με προτεραιότητα την ασφάλεια όλων όσων βρίσκονταν στο αεροσκάφος και στο αεροδρόμιο”, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η American Airlines.
Τα πληρώματα εδάφους φάνηκε να σβήνουν τη φωτιά σχετικά γρήγορα, σύμφωνα με βίντεο που κατέγραψε επιβάτης μέσα στο αεροδρόμιο. Τα πλάνα δείχνουν φωτεινές πορτοκαλί φλόγες και μαύρο καπνό να εξαφανίζονται και να μετατρέπονται σε μια θολή λευκή ομίχλη, καθώς οι εργαζόμενοι έσβηναν τη φωτιά.
Η American Airlines απέστειλε ένα αεροσκάφος αντικατάστασης και πλήρωμα στο Ντένβερ για να διευκολύνει τους επιβάτες να συνεχίσουν το ταξίδι τους για το Ντάλας, σύμφωνα με την αεροπορική εταιρία.
Η πυρκαγιά στον κινητήρα του αεροσκάφους της American Airlines έρχεται μόλις τρεις εβδομάδες μετά το περιστατικό με αεροσκάφος της Delta Air Lines, το οποίο αναποδογύρισε και έπιασε φωτιά στον διάδρομο προσγείωσης και απογείωσης, στο διεθνές αεροδρόμιο Pearson του Τορόντο.
Του περιστατικού αυτού είχαν προηγηθεί θανατηφόρα δυστυχήματα φέτος, με τελευταίο αυτό στην Ουάσινγκτον, όπου αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε στον αέρα με ελικόπτερο Black Hawk του αμερικανικού στρατού τον Ιανουάριο, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 67 άνθρωποι.
Το δυστύχημα στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ προκάλεσε ερωτηματικά σχετικά με τις ελλείψεις ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας και τον φόρτο εργασίας τους. Ωστόσο, η νέα κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, λίγες εβδομάδες μετά το μοιραίο δυστύχημα, προέβη στην απόλυση εκατοντάδων δόκιμων εργαζομένων της FAA, στο πλαίσιο των προσπαθειών της για περικοπές εξόδων.
Τον Δεκέμβριο, αεροπορικά δυστυχήματα στη Νότια Κορέα και το Καζακστάν στοίχισαν τη ζωή σε περισσότερους από 200 ανθρώπους.
