Νέα συζήτηση για το μοντέλο λειτουργίας των ταξιδιωτικών γραφείων στη Γερμανία προκαλεί η πρόσφατη απόφαση του Ανώτερου Περιφερειακού Δικαστηρίου του Ντίσελντορφ στη διαμάχη μεταξύ της Aida Cruises και της S-Markt σχετικά με τις επιστροφές προμηθειών (cashback) προς τους πελάτες.
Η υπόθεση αφορά το κατά πόσο τα ταξιδιωτικά γραφεία μπορούν να επιστρέφουν μέρος της προμήθειάς τους στους καταναλωτές και κατά πόσο τέτοιες πρακτικές επηρεάζουν το παραδοσιακό καθεστώς του εμπορικού αντιπροσώπου, πάνω στο οποίο βασίζεται μεγάλο μέρος της ταξιδιωτικής διανομής στη Γερμανία.
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης εκδήλωσης DRV-Tag des Reisevertriebs, ο απερχόμενος επικεφαλής πωλήσεων της Aida Cruises, Ούβε Μορ, υποστήριξε ότι η απόφαση δεν θέτει υπό αμφισβήτηση το μοντέλο του εμπορικού αντιπροσώπου. Όπως ανέφερε, η δικαστική διαμάχη αφορά πρωτίστως τη σχέση μεταξύ της Aida και της S-Markt και δεν επιλύει οριστικά ζητήματα που σχετίζονται με τον ορισμό του εμπορικού αντιπροσώπου, τη διαμόρφωση τιμών και τη λειτουργία της αγοράς.
Διαφορετική άποψη εκφράζει η Ένωση Ανεξάρτητων Ταξιδιωτικών Γραφείων της Γερμανίας (VUSR). Η πρόεδρός της, Μαρίγια Λίνχοφ, θεωρεί ότι είναι δύσκολο να διαχωριστεί η δικαστική απόφαση από τη συζήτηση για το μέλλον του μοντέλου συνεργασίας μεταξύ προμηθευτών και ταξιδιωτικών γραφείων.
Σύμφωνα με τον VUSR, ο ρόλος των ταξιδιωτικών γραφείων έχει μεταβληθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Τα γραφεία επιλέγουν πλέον τα προϊόντα που διαθέτουν, επενδύουν σε προσωπικό, τεχνολογία και τοπικό μάρκετινγκ, αναλαμβάνουν επιχειρηματικό ρίσκο και λειτουργούν με μεγαλύτερη ανεξαρτησία σε σχέση με το παρελθόν.
Το Δικαστήριο έκρινε ότι η Aida δεν μπορούσε να καταγγείλει τη σύμβασή της με τη S-Markt εξαιτίας της επιστροφής προμηθειών στους πελάτες. Σύμφωνα με την απόφαση, η απαγόρευση τέτοιων πρακτικών δεν μπορούσε να εφαρμοστεί με βάση το δίκαιο του ανταγωνισμού, καθώς η S-Markt δεν θεωρήθηκε «γνήσιος εμπορικός αντιπρόσωπος».
Πέρα από τη νομική διάσταση, η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στον κλάδο. Πολλοί ιδιοκτήτες ταξιδιωτικών γραφείων εκφράζουν φόβους ότι η διάδοση των cashback προσφορών μετατρέπει τη συμβουλευτική υπηρεσία σε διαγωνισμό εκπτώσεων, πιέζοντας ιδιαίτερα τα μικρότερα γραφεία που δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν μεγάλες πλατφόρμες ή δίκτυα με υψηλότερες προμήθειες.
Η Aida υποστηρίζει ότι η αξία του ταξιδιωτικού γραφείου πρέπει να βασίζεται στην ποιότητα της εξυπηρέτησης και της συμβουλευτικής υποστήριξης και όχι στο ύψος των επιστροφών χρημάτων προς τον πελάτη. Αντίστοιχα, στελέχη του Γερμανικού Συνδέσμου Ταξιδιωτικής Βιομηχανίας (DRV) τονίζουν ότι η διαφοροποίηση μέσω εξειδίκευσης, υπηρεσιών και προσωπικής σχέσης με τον πελάτη αποτελεί τον βασικό δρόμο για τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας.
Για τον VUSR, η απόφαση λειτουργεί ως προειδοποίηση ότι ο κλάδος θα πρέπει να εξετάσει νέα μοντέλα αμοιβών και συνεργασιών, καθώς η αυξημένη διαφάνεια τιμών και η ενίσχυση των ψηφιακών πλατφορμών καθιστούν δυσκολότερη τη διατήρηση παραδοσιακών περιορισμών στην αγορά.
Παράλληλα, το δημοσίευμα επισημαίνει ότι, παρά τη δημόσια κριτική απέναντι στα cashback, αρκετοί παράγοντες της αγοράς παραδέχονται ανεπίσημα ότι επιστροφές προμηθειών εξακολουθούν να προσφέρονται σε επιλεγμένες περιπτώσεις, κυρίως σε κρατήσεις υψηλής αξίας, γεγονός που αναδεικνύει τις αντιφάσεις της συζήτησης γύρω από το συγκεκριμένο μοντέλο.
Πηγή: Reise vor9.
