Σε μία από τις τελευταίες και πιο κρίσιμες διαπραγματεύσεις για τη μεταρρύθμιση των δικαιωμάτων των αεροπορικών επιβατών προχώρησαν στις Βρυξέλλες εκπρόσωποι του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και των κρατών-μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, με το ενδεχόμενο αποτυχίας της συνολικής μεταρρύθμισης να παραμένει ανοιχτό.
Στο επίκεντρο των συζητήσεων βρίσκεται το καθεστώς αποζημιώσεων για καθυστερήσεις πτήσεων. Σήμερα, οι επιβάτες δικαιούνται αποζημίωση όταν η άφιξή τους καθυστερεί τουλάχιστον τρεις ώρες, με τα ποσά να κυμαίνονται από 250 έως 600 ευρώ, ανάλογα με την απόσταση της πτήσης.
Η πλειονότητα των κυβερνήσεων των κρατών-μελών επιδιώκει να αυξήσει το όριο αποζημίωσης στις τέσσερις ώρες για τις περισσότερες πτήσεις και στις έξι ώρες για τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων, μειώνοντας παράλληλα τα ποσά αποζημίωσης. Αντίθετα, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ζητά να διατηρηθεί το ισχύον όριο των τριών ωρών.
Σύμφωνα με την πρόταση του Κοινοβουλίου, οι αποζημιώσεις θα διαμορφώνονται στα 300 ευρώ για πτήσεις έως 1.500 χιλιόμετρα, στα 400 ευρώ για πτήσεις έως 3.500 χιλιόμετρα και στα 600 ευρώ για πτήσεις άνω των 3.500 χιλιομέτρων, υπό την προϋπόθεση ότι η καθυστέρηση οφείλεται στην αεροπορική εταιρεία.
Οι αεροπορικές εταιρείες και οι ενώσεις τους υποστηρίζουν ότι το όριο των τριών ωρών δημιουργεί οικονομικό κίνητρο για ακύρωση πτήσεων αντί της πραγματοποίησής τους με καθυστέρηση, καθώς πολλά τεχνικά προβλήματα δεν μπορούν να επιλυθούν εντός αυτού του χρονικού διαστήματος.
Από την πλευρά τους, οι οργανώσεις καταναλωτών αντιτίθενται σε οποιαδήποτε αύξηση του ορίου. Η ευρωπαϊκή ένωση καταναλωτών BEUC εκτιμά ότι εάν το όριο αυξηθεί στις τέσσερις ή έξι ώρες, περίπου 60% των επιβατών που σήμερα δικαιούνται αποζημίωση θα χάσουν αυτό το δικαίωμα.
Σημαντικές διαφωνίες υπάρχουν και στο θέμα των χειραποσκευών. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο προτείνει να επιτρέπεται δωρεάν η μεταφορά ενός προσωπικού αντικειμένου και μίας μικρής χειραποσκευής έως 7 κιλά, με συνολικές διαστάσεις έως 100 εκατοστά. Τα κράτη-μέλη προκρίνουν ηπιότερη προσέγγιση, ζητώντας κυρίως μεγαλύτερη διαφάνεια από τις αεροπορικές εταιρείες χωρίς συγκεκριμένα όρια.
Παράλληλα, οι ευρωβουλευτές επιδιώκουν να κατοχυρωθεί ότι οι επιβάτες δεν θα χρεώνονται για το check-in ή για τη διόρθωση λαθών στα ονόματα των εισιτηρίων, ότι τα παιδιά θα μπορούν να κάθονται δωρεάν δίπλα στους γονείς τους και ότι οι ταξιδιώτες θα έχουν τη δυνατότητα επιλογής μεταξύ ψηφιακής και έντυπης κάρτας επιβίβασης.
Η μεταρρύθμιση συζητείται στις Βρυξέλλες εδώ και περισσότερα από 13 χρόνια χωρίς να έχει επιτευχθεί συμφωνία. Η τρέχουσα διαδικασία διαμεσολάβησης ολοκληρώνεται στις 15 Ιουνίου, ημερομηνία που θεωρείται καταληκτική για την επίτευξη συμβιβασμού.
Εάν δεν υπάρξει συμφωνία έως τότε, δεν θα αποτύχουν μόνο οι αλλαγές στις αποζημιώσεις, αλλά και όλες οι υπόλοιπες προβλεπόμενες βελτιώσεις, όπως η απλούστευση της διαδικασίας διεκδίκησης αποζημιώσεων, η δωρεάν τοποθέτηση παιδιών δίπλα στους γονείς τους και η ελεύθερη επιλογή μορφής κάρτας επιβίβασης.
