«Συνεργαζόμαστε πλήρως με την AGCM στην έρευνά της και διατηρούμε τη θέση ότι τα προγράμματα συνεργατών μας (τα οποία είναι προαιρετικά για τους συνεργάτες καταλυμάτων) συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις της νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών, ενώ παράλληλα εξισορροπούν τα συμφέροντα των συνεργατών μας και διασφαλίζουν ότι οι πελάτες συνεχίζουν να επωφελούνται από την ποικιλία επιλογών». Την απάντηση αυτή έδωσε στο money-tourism η Booking, με αφορμή το χθεσινό αποκαλυπτικό ρεπορτάζ της ιστοσελίδας.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ έρευνα σε βάρος της Booking.com ξεκίνησε η Ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού, εξετάζοντας ενδεχόμενες αθέμιτες εμπορικές πρακτικές που σχετίζονται με τα προγράμματα «Preferred Partner» και «Preferred Plus».
Σύμφωνα με την Αρχή, η πλατφόρμα φαίνεται να παρέχει στα καταλύματα που συμμετέχουν στα συγκεκριμένα προγράμματα αυξημένη προβολή στα αποτελέσματα αναζήτησης, μεγαλύτερη οπτική ανάδειξη και ενδείξεις που προβάλλουν την ποιότητα των υπηρεσιών και τη σχέση ποιότητας-τιμής.
Ωστόσο, επισημαίνεται ότι τα κριτήρια ένταξης στα προγράμματα αυτά δεν φαίνεται να δικαιολογούν τα πλεονεκτήματα που παρέχονται. Κατά την εκτίμηση της Αρχής, η επιλογή των συνεργαζόμενων καταλυμάτων φαίνεται να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε κριτήρια που ευνοούν όσους καταβάλλουν υψηλότερες προμήθειες προς την Booking.com και όχι απαραίτητα στην ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών.
Η πρακτική αυτή ενδέχεται να δημιουργεί παραπλανητική εικόνα για τους καταναλωτές, οδηγώντας τους στην εντύπωση ότι τα καταλύματα αυτά προσφέρουν καλύτερη συνολική αξία, με αποτέλεσμα να καταλήγουν σε επιλογές που είναι, κατά μέσο όρο, ακριβότερες.
Στο πλαίσιο της έρευνας, πραγματοποιήθηκαν έλεγχοι στα γραφεία της Booking.com στην Ιταλία από στελέχη της Αρχής και της οικονομικής αστυνομίας.
Η ένωση καταναλωτών Codacons χαιρέτισε την έναρξη της έρευνας, τονίζοντας ότι οι χρήστες των ψηφιακών πλατφορμών κρατήσεων έχουν δικαίωμα σε πλήρη διαφάνεια, καθώς τα αποτελέσματα και οι πληροφορίες που εμφανίζονται επηρεάζουν άμεσα τις οικονομικές τους αποφάσεις. Όπως σημειώνει, η προβολή καταλυμάτων με βάση μη αντικειμενικά κριτήρια, όπως το ύψος της προμήθειας, μπορεί να οδηγήσει σε οικονομική επιβάρυνση των χρηστών.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται η Codacons, περίπου το 70% των κρατήσεων ξενοδοχείων στην Ιταλία πραγματοποιείται πλέον μέσω εξειδικευμένων ιστοσελίδων, με την Booking.com να αντιστοιχεί στο 42% των ψηφιακών κρατήσεων.
Από την πλευρά της, η Booking.com δήλωσε ότι συνεργάζεται με τις αρχές, υποστηρίζοντας ότι τα προγράμματα συνεργατών είναι προαιρετικά και συμμορφώνονται με τη νομοθεσία προστασίας των καταναλωτών, διασφαλίζοντας παράλληλα ισορροπία μεταξύ των συμφερόντων των συνεργατών και της δυνατότητας των χρηστών να έχουν ευρεία επιλογή καταλυμάτων.
