Die globale Luftfahrtindustrie tritt in das Jahr 2026 ein und lässt die Phase des explosionsartigen postpandemischen Aufschwungs endgültig hinter sich. Sie bewegt sich nun in ein komplexeres Stadium der Stabilisierung.
Die jüngsten Einschätzungen der IATA zeichnen das Bild einer Branche, die in allen Weltregionen weiter wächst – allerdings mit deutlich unterschiedlichen Dynamiken und unter zunehmend ausgeprägten Einschränkungen bei Kapazitäten, Kosten und Infrastruktur.
Im globalen Maßstab schätzt die IATA, dass das Passagieraufkommen im Jahr 2025 gegenüber 2024 um rund 9 Prozent steigen wird, während sich das Wachstum 2026 voraussichtlich auf etwa 5 Prozent abschwächen dürfte. Die gesamten RPKs (Revenue Passenger Kilometers) liegen stabil über dem Vorkrisenniveau, jedoch folgt das Angebot (ASKs) diesem Anstieg nicht im gleichen Maße – hauptsächlich aufgrund von Verzögerungen bei der Auslieferung neuer Flugzeuge sowie von Einschränkungen in der Triebwerkswartung.
Europa bewegt sich hinsichtlich des Verkehrswachstums unter dem globalen Durchschnitt. Die Passagiernachfrage auf dem europäischen Markt dürfte 2025 um etwa 5 Prozent steigen und sich 2026 auf einen Bereich von 3,5 bis 4 Prozent verlangsamen. Obwohl diese Wachstumsraten hinter jenen Asiens oder des Nahen Ostens zurückbleiben, bleiben die Auslastungsquoten außergewöhnlich hoch. Nach Angaben der IATA operieren europäische Fluggesellschaften mit Load Factors von nahezu 84 Prozent, einem der höchsten Werte weltweit. Dies deutet auf eine vollständige Nutzung der verfügbaren Kapazität hin, zeigt aber zugleich die begrenzten Spielräume für weiteres Wachstum.
In wirtschaftlicher Hinsicht ragt Europa heraus. Für 2025 schätzt die IATA, dass die europäischen Fluggesellschaften insgesamt Nettogewinne von über 11 Milliarden US-Dollar erzielen werden und damit sowohl Nordamerika als auch die Region Asien-Pazifik in absoluten Zahlen übertreffen. Trotz dieser starken Performance bleiben die Nettomargen mit rund 4 Prozent begrenzt, was unterstreicht, dass die Profitabilität eher auf Volumen und Auslastung als auf hohen Margen beruht.
Im Vergleich dazu wird erwartet, dass Nordamerika Nettogewinne von rund 9–10 Milliarden US-Dollar erzielt, bei zugleich niedrigeren Wachstumsraten im Passagierverkehr von etwa 3 Prozent. Die Region Asien-Pazifik verzeichnet zwar eine deutlich schnellere Zunahme der Passagiernachfrage – in einigen Märkten über 8 Prozent –, jedoch eine geringere Profitabilität pro Passagier, bedingt durch intensiven Wettbewerb und steigende Investitionserfordernisse. Der Nahe Osten stützt sein Wachstum weiterhin auf große Drehkreuze, weist eine hohe internationale Konnektivität und starke Transitnachfrage auf, während Afrika und Lateinamerika zwar positive Perspektiven zeigen, jedoch mit erhöhter Volatilität konfrontiert bleiben.
Von besonderer Bedeutung ist auch die Entwicklung im Frachtbereich. Die IATA erwartet, dass die Einnahmen aus der Luftfracht im Jahr 2025 weltweit über 140 Milliarden US-Dollar bleiben, mit einem leichten Rückgang im Jahr 2026, da sich die Lieferketten zunehmend stabilisieren. Europa profitiert vor allem von den transatlantischen Strömen und der Verbindung mit Asien, auch wenn das Cargo-Wachstum hier begrenzter eingeschätzt wird als in der Region Asien-Pazifik, wo die Nachfrage weiterhin stärker ausfällt.
Der größte strukturelle Engpass für Europa betrifft das Angebot. Die IATA schätzt, dass 2026 weltweit rund 1.700 neue Flugzeuge ausgeliefert werden – deutlich weniger als die ursprünglichen Prognosen der Hersteller. Für Europa bedeutet dies eine alternde Flotte, höhere Wartungskosten und eine verzögerte Verbesserung der Energieeffizienz. Die Verzögerungen bei Programmen für Narrow-Body-Flugzeuge treffen insbesondere Kurzstrecken- und Low-Cost-Carrier, die eine zentrale Säule des europäischen Marktes darstellen.
Im Bereich der Nachhaltigkeit geht die IATA davon aus, dass nachhaltige Flugkraftstoffe (SAF) im Jahr 2026 weniger als 1 Prozent des weltweiten Verbrauchs decken werden, bei einer Produktionsmenge von rund 1,5–2 Milliarden Litern. In Europa, wo die regulatorischen Anforderungen strenger sind als in anderen Regionen, steigen die Compliance-Kosten schneller als die Verfügbarkeit des Kraftstoffs. Dies erzeugt Druck sowohl auf die Fluggesellschaften als auch auf die Ticketpreise.
Insgesamt ergibt sich aus den IATA-Daten das Bild einer globalen Luftfahrt, die zwar widerstandsfähig ist, jedoch nicht mehr über die Wachstumsreserven der Vergangenheit verfügt. Europa führt zwar in der Profitabilität, operiert jedoch in einem Umfeld hoher Nachfrage und begrenzter Flexibilität – mit ausgelasteten Infrastrukturen, steigenden Kosten und strengeren Umweltauflagen. Die Herausforderung der kommenden Jahre wird daher weniger im Wachstum der Passagierzahlen liegen, sondern in der Steuerung eines Marktes, der sich seinen operativen Grenzen annähert.
