Η Relais and Chateaux γιόρτασε γενέθλια-ορόσημο στο Chewton Glen Hotel and Spa, το πρώτο βρετανικό ακίνητο που εντάχθηκε στον όμιλο φιλοξενίας και ένα τέλειο παράδειγμα του τι αντιπροσωπεύει ακόμα και σήμερα η μάρκα.
Καθώς η Relais and Chateaux γιορτάζει την 70ή επέτειό της, η κληρονομιά της στον κλάδο της φιλοξενίας είναι δύσκολο να αγνοηθεί.
Η μη κερδοσκοπική ένωση πρωτοπορεί στα πρότυπα της πολυτέλειας από τις ταπεινές απαρχές της στη Γαλλία το 1954, με αποτέλεσμα να αναπτυχθεί από μόλις οκτώ καταλύματα μεταξύ Παρισιού και Νίκαιας, σε περισσότερα από 580 ξενοδοχεία και εστιατόρια σε όλο τον κόσμο, τις τελευταίες επτά δεκαετίες.
Σήμερα, το όνομά είναι συνώνυμο της αριστείας- η ιδιότητα του μέλους αποτελεί σήμα υπερηφάνειας για τους οικοδεσπότες και υπόσχεση ποιότητας για τους επισκέπτες. Όπως είναι φυσικό, δεν είναι εύκολο να αποκτήσει κανείς ένα τέτοιο ελίτ καθεστώς. Από τα περίπου 500 ακίνητα που υποβάλλουν αίτηση για ένταξη ετησίως, γίνονται δεκτά 20 έως 30.
Ο πρόεδρος του Relais and Chateaux, Laurent Gardinier, αναφέρει ποια χαρακτηριστικά καθιστούν μια επιχείρηση άξια να ενταχθεί σε αυτό το VIP club. Δεν διστάζει, απαριθμώντας κάθε ένα από αυτά με τέσσερα δάχτυλα: “Οικογενειακό πνεύμα, γαστρονομία, προσωπική εξυπηρέτηση και τοποθεσία”.
Από την ίδρυσή του, αυτοί οι πυλώνες έχουν δώσει τον ορισμό της πολυτέλειας του Relais and Chateaux και τα τελευταία χρόνια, αυτοί έχουν υιοθετηθεί από πολλά ξενοδοχεία πέντε αστέρων, όπου τα κουδούνια των μπάτλερ έχουν πλέον αντικατασταθεί από τους αριθμούς Whatsapp και οι τρούφες από τα μανιτάρια.
Και όμως, λίγοι έχουν κατακτήσει το αληθινό “je ne sais quoi” που αντηχεί στο πλήθος των Relais and Chateaux. Ο Gardinier είναι ωμός σε αυτό το κενό, σημειώνοντας ένα “DNA” σε κάθε ιδιοκτησία που “χρειάζεται χρόνια” για να διαμορφωθεί. Με απλά λόγια, αυτό που διαθέτουν τα ξενοδοχεία και τα εστιατόρια μέλη του Relais and Chateaux σε σχέση με άλλα, είναι η σοφία ετών.
Και αν υπάρχει ένα ακίνητο στο χαρτοφυλάκιό της στο Ηνωμένο Βασίλειο που πραγματικά συμπυκνώνει αυτά τα χαρακτηριστικά, αυτό είναι το ειδυλλιακό Chewton Glen.
Το Chewton Glen στο New Forest ιδρύθηκε τον 18ο αιώνα και έγινε το πρώτο βρετανικό κατάλυμα που εντάχθηκε στο Relais and Chateaux το 1971. Ένα αυτοαποκαλούμενο “κατ’ εξοχήν αγγλικό” κτήμα, μετατράπηκε σε ξενοδοχείο αφού αγοράστηκε από την οικογένεια Duval το 1964 και σήμερα είναι γνωστό ως ένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία της χώρας.
Έκτοτε προστέθηκαν στη συλλογή σχεδόν 30 ακίνητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας προσθήκης, του 11 Cadogan Gardens στο Chelsea, το οποίο αποτέλεσε το πρώτο ξενοδοχείο του Λονδίνου στο χαρτοφυλάκιο και είναι επίσης αδελφό ξενοδοχείο του Chewton Glen στο πλαίσιο των Iconic Luxury Hotels.
Όμως, ως το αυθεντικό βρετανικό ξενοδοχείο, το Chewton Glen θα κατέχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στο τραπέζι των Relais and Chateaux και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ιδιοκτησία του Hampshire επιλέχθηκε για να φιλοξενήσει την 70ή επέτειο του ομίλου, με την ιδιοκτησία να γιορτάζει επίσης τη δική της χρονιά ορόσημο, καθώς γίνεται 60 ετών.
