Τέλος στα σενάρια εξαγοράς του ομίλου Etraveli από την Booking έβαλε σήμερα σχετική απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, με τους Ευρωπαίους ξενοδόχους να την επικροτούν.
Άλλωστε, η HOTREC έχει ασκήσει έντονη κριτική στην εξαγορά, συμμετέχοντας ενεργά στην υπόθεση με την παροχή πληροφοριών στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή μέσω διαφόρων συναντήσεων και γραπτών απαντήσεων σε RFIs (αιτήματα παροχής πληροφοριών), πιστεύοντας ότι εάν η συγχώνευση εγκριθεί, θα επιτρέψει στην Booking.com να κυριαρχήσει ακόμη περισσότερο στην αγορά ξενοδοχείων.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο Επίτροπος Reynders, σημείωσε: “Η έρευνά μας δείχνει επίσης ότι η συναλλαγή θα οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος για τα ξενοδοχεία και, ενδεχομένως, για τους καταναλωτές. Η ενίσχυση της δεσπόζουσας θέσης της Booking θα αυξήσει περαιτέρω τη διαπραγματευτική της θέση έναντι των ξενοδοχείων και θα εκτρέψει τη ζήτηση από φθηνότερα κανάλια πωλήσεων προς την Booking, αυξάνοντας έτσι το κόστος των ξενοδοχείων. Επιπλέον, η συγχώνευση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές, καθώς υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι η Booking είναι ένα ακριβό κανάλι από το οποίο προμηθεύονται υπηρεσίες OTA ξενοδοχείων”.
Το παρασκήνιο
Η Booking κοινοποίησε στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή τη συναλλαγή τον Οκτώβριο του 2022. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε να ξεκινήσει εμπεριστατωμένη ανάλυση της προτεινόμενης εξαγοράς λόγω των πιθανών αρνητικών επιπτώσεων στον ανταγωνισμό. Στις 9 Ιουνίου 2023, η Επιτροπή παρουσίασε τις προκαταρκτικές ανησυχίες της για τον ανταγωνισμό και απέστειλε στην Booking κοινοποίηση των ενστάσεων. Μεταξύ άλλων, η Επιτροπή υπογράμμισε ότι με την εξαγορά η Booking θα μπορούσε να ενισχύσει τη δεσπόζουσα θέση της και επίσης να αυξήσει τη διαπραγματευτική της θέση έναντι των ξενοδοχείων.
Στα τέλη Ιουλίου 2023, η Booking.com ανέλαβε δεσμεύσεις με την ελπίδα να εγκριθεί η συναλλαγή από την Επιτροπή στα τέλη Αυγούστου/αρχές Σεπτεμβρίου.
Οι Ευρωπαίοι ξενοδόχοι για την απόφαση-ορόσημο της ΕΕ
Η ευρωπαϊκή ξενοδοχειακή βιομηχανία επικροτεί την απόφαση-ορόσημο, η οποία αναγνωρίζει τις αρνητικές επιπτώσεις της συγχώνευσης σε διάφορα τμήματα του τουριστικού οικοσυστήματος, συμπεριλαμβανομένου του τομέα των καταλυμάτων.
Σε δελτίο Τύπου η HOTREC αναφέρει ότι αντιλαμβάνεται την απόφαση ως ένα σημαντικό βήμα για την τιθάσευση της δύναμης μιας από τις μεγαλύτερες και με τη μεγαλύτερη επιρροή διαδικτυακές πλατφόρμες, η οποία επηρεάζει την καθημερινή λειτουργία δεκάδων χιλιάδων Μικρομεσαίων Επιχειρήσεων (ΜΜΕ) στον ξενοδοχειακό τομέα. Σε περίπτωση έγκρισης της συγχώνευσης, η Booking θα μπορούσε να διασταυρώσει τις διάφορες υπηρεσίες της και να ενισχύσει περαιτέρω την κυριαρχία της στην ξενοδοχειακή αγορά. Σύμφωνα με τη μελέτη διανομής της HOTREC, το μερίδιο αγοράς της Booking στην αγορά ξενοδοχειακών καταλυμάτων έχει αυξηθεί σημαντικά από 60% το 2013 σε 71% το 2021.
Η γενική διευθύντρια της HOTREC, Marie Audren, δήλωσε: “Η HOTREC κρούει εδώ και καιρό τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με τη δύναμη της Booking στην αγορά και τις επιπτώσεις της στους Ευρωπαίους ξενοδόχους. Η σημερινή απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής λαμβάνει υπόψη τις ανησυχίες αυτές και μόνο να την χαιρετίσουμε μπορούμε. Η HOTREC θα παραμείνει σε επαγρύπνηση και θα αντιδράσει έντονα σε οποιεσδήποτε επιχειρηματικές αποφάσεις που επηρεάζουν αρνητικά τα ξενοδοχεία των ΜΜΕ”.
