Καταγγελίες της βρετανικής τουριστικής βιομηχανίας για την αύξηση των τελών έκδοσης βίζας

Δριμύ κατηγορώ ασκούν οι επικεφαλής της βιομηχανίας του εισερχόμενου τουρισμού στο Ην. Βασίλειο στα σχέδια της κυβέρνησης να αυξήσει τα τέλη έκδοσης βίζας, από τον προσεχή Οκτώβριο, για να χρηματοδοτήσει τις μισθολογικές συμφωνίες με τον δημόσιο τομέα, απαιτώντας την άμεση ανάκλησή τους.

Η ένωση UKinbound, ο βιομηχανικός σύνδεσμος Tourism Alliance και η ένωση κέντρων διδασκαλίας αγγλικής γλώσσας, English UK, εξέδωσαν ανοιχτή επιστολή, με την οποία καλούν τον καγκελάριο, Jeremy Hunt, να ακυρώσει την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να προχωρήσει σε σημαντική αύξηση των τελών θεώρησης.

Προειδοποιούν ότι θα έχει απίστευτα επιζήμιο αντίκτυπο στον αριθμό των εισερχόμενων επισκεπτών, καθιστώντας το Ηνωμένο Βασίλειο μη ανταγωνιστικό, σε σύγκριση με πολλές άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των πλησιέστερων ανταγωνιστών του στην ΕΕ.

Η κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 13 Ιουλίου τα σχέδιά της να αυξήσει τα τέλη για τις θεωρήσεις επισκεπτών και τις επαγγελματικές θεωρήσεις κατά 15% και τις υπόλοιπες θεωρήσεις κατά 20%, προκειμένου να χρηματοδοτήσει τις αυξήσεις των μισθών του δημόσιου τομέα.

Η νέα αύξηση τίθεται σε ισχύ από τον Οκτώβριο και ακολουθεί την περυσινή αύξηση των τελών θεώρησης κατά 5%.

Με βάση τις νέες αυξήσεις, το κόστος μιας πενταετούς βίζας πολλαπλών εισόδων θα αυξηθεί από 670 σε 770 λίρες.

Οι ΗΠΑ χρεώνουν τους Κινέζους πολίτες 135 λίρες (155 δολάρια) για μια 10ετή βίζα. Σύμφωνα με τους νέους κανόνες στο Ην. Βασίλειο, μια αντίστοιχη βίζα, για έναν Κινέζο επισκέπτη, θα κοστίζει 962,55 λίρες.

Η ανοιχτή επιστολή καταδικάζει τις αυξήσεις και υπογραμμίζει την “ύψιστη ανησυχία” των ηγετών της βιομηχανίας, προειδοποιώντας ότι “αυτό το υπέρογκο κόστος θα αποτρέψει τους τουρίστες να επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο”.

Σε δηλώσεις του ο διευθύνων σύμβουλος της UKinbound, Joss Croft, είπε: “Αυτή η σημαντική αύξηση των τελών θεώρησης είναι καταστροφική και δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή για τον κλάδο μας. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να αγωνίζεται να ανακάμψει στα επίπεδα του 2019, ενώ οι ανταγωνιστές μας έχουν ξεπεράσει την ανάκαμψη αυτή. Οι επόμενοι έξι μήνες είναι κρίσιμοι για την ανάκαμψη του κλάδου μας, ωστόσο αυτή η ανακοίνωση μας εκθέτει σε ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό μειονέκτημα”.

Στην ανοιχτή επιστολή σημειώνεται ότι ο κλάδος αντιμετωπίζει ήδη σημαντικές προκλήσεις, με το Ηνωμένο Βασίλειο να κατατάσσεται τελευταίο μεταξύ 147 χωρών στην έκθεση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα των τιμών για τα ταξίδια και τον τουρισμό το 2019.

Τα αυξημένα τέλη θεώρησης ακολουθούν την κατάργηση της απαλλαγής των διεθνών επισκεπτών από τον ΦΠΑ και την άρνηση της κυβέρνησης να εισαγάγει αφορολόγητες αγορές για τους αφικνούμενους.  Αυτό έρχεται να προστεθεί στους υψηλούς συντελεστές του φόρου αεροπορικών επιβατών στις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων και του ΦΠΑ στη φιλοξενία.